一项由英国主导的研究指出，身材矮小的人较有可能罹患心脏类疾病，且罹患风险的增加与决定高度的基因相关。科学家指出一个人罹患心脏相关疾病的机率每相隔2.5英吋的高度就增加13.5%。这项研究表示5英尺高的人平均比5英尺6吋高的人要多32%的机率罹患心脏相关疾病，根据研究员的说明。
一项超过1,800人参与的深入基因分析揭露了数个关系着人类生长与发展的基因很可能也扮演了增加心脏疾病的角色。
英格兰Leicester大学心脏心血管科学部门的负责人Nilesh Samani博士指出；“我们发现那些带有决定矮小身材遗传性变异的人较容易罹患冠状动脉疾病。”
然而尽管目前的研究展现了基因与身高还有心脏疾病间的关联性，其因果关系并还没有被证实。这项研究在4/8号于新英格兰医学期刊上发表。
心脏疾病的产生是因为脂肪斑块沿着动脉壁累积，导致供应血液到心脏肌肉的动脉变得狭窄。如果刚好在这段狭窄的动脉中遇上了血块，就很有可能阻挡血液送进心脏肌肉，造成心脏病发。
但是专家发现只有三分之一的增加遗传风险，是来自于人体内“不好的”LDL胆固醇平衡以及三酸甘油酯相关的基因。“这意味着大多数和身材矮小相关的心脏疾病风险，是与那些人们还所知甚少的遗传因素相关”加州奥克兰儿童医院研究中心，领导动脉粥样硬化研究的Ronald Krauss博士解释。
“这些基因子据已经足以证明有别的因素在影响。”Krauss博士指出。“但是哪些因素，仍具争议。”
有些被专家指名的基因，可能会借由影响动脉壁和心脏中细胞的生长，进而引发心脏疾病，Krauss和Samani认为。
“这些变体可能以一种使动脉壁更容易患动脉粥样硬化的方式影响他们，” 以医学术语来说，就是动脉硬化及窄化，Samani描述。
其他基因与身体的发炎反应有关，这也是另一项心脏疾病的风险因素，Krauss说。
“其实六十多年前人们就已经知道身材矮小的人拥有较高的心脏疾病风险，但是这是首次有研究指出遗传是主要的原因，”Samani说。
截至目前，医生已经无法排除其他可能的解释，他说。例如：一项理论认为矮小的人们因为营养不良而诱发他们得到心脏疾病。
为了更了解心脏风险与身材短小间的关联，专家汇总了近期两项跨国研究人类基因组的数据，其中一项专攻身高基因，另一项则是心脏疾病的基因。该研究的共同作者，美国国家心肺和血液中心的Framingham心脏研究副主任Christopher O’Donnell博士说明。
该研究小组首先透过对近20万人检查180个不同的影响高度的基因变异体测试高度和冠状动脉疾病的风险变化之间的关联性。得出这样的结论：人的身高每减少2.5英吋，心脏疾病的风险就相对增加了13.5％ 。
然后他们深入到从18,000人这个较小的群组里的特定个别遗传数据。于是一些影响身高的基因被确认同时也能影响心脏疾病的风险。更有趣的是，高度对心脏疾病风险的影响可能只发生在特定的性别。“我们发现对于男人的影响非常显著，但是同样的显著影响并没有在女性身上被发现，”Samani说，同时也补充说明这有可能是因为被研究的群体里头，女性占少数的原因。
Samani, Krauss 和 O’Donnell三位专家皆指出这些结果都只是初步的， 并不是说身材矮小的人就必须比一般大众在饮食健康与规律运动的建议外，多做些什么。
“我们有充足的证据认为每个人都应该关注于他们可调整的风险因素并和他们的医生咨询。”O’Donnell说。“人们或许不能对他们的身高做些什么明确的改变，但是他们可以改变很多可能影响健康的习惯，让自己更健康。”
作者/ Dennis Thompson
