你知道怎麼種出又大又甜的木瓜嗎？
看過電影
來自比較大、比較甜的木瓜之花粉和種子可能藏有決定果實大小和甜度的基因，而將大木瓜和甜木瓜進行雜交，這些基因就有機會組合，形成果實又大又甜的新品種。這就是育種的概念，人類也已經針對各種農作物默默進行數千年的育種工作，方才得到現在產量高、營養、好吃、又好看的各種穀類、蔬菜、和水果。
育種 vs. 基因改造
育種最大的問題，就是費時又費力。完成雜交後，必須等到新品種產生果實，再選出又大又甜的果實取出種子進行種植，然後再確認長出來的果實能繼續維持又大又甜的特徵，因為不知道有多少種子剛好分到想要的基因組合。這個過程往往要重複許多次，甚至可能需要重新雜交，才能得到每次種植都能穩定產出又大又甜的果實之新品種。以木瓜為例，一顆木瓜就有500-600個種子，從種下種子到長出木瓜約需6-10個月。光是想像需要種的種子數，還有育種需經歷的代數，人力/物力和時間都非常驚人。基因改造就是為了解決這種問題而產生的技術。透過基因改造，人們可直接將希望的基因植入種子，在實驗室幾個月就能得到新物種。然而，基因改造也引起許多疑慮，例如：將其他物種的基因植入農作物會有什麼影響？吃下這些移植基因會不會對人體有害？這些移植的基因會不會透過花粉傳播等方式影響到其他生物或人類？因此大家逐漸嚮往非基改作物，也慢慢開始探討以過去傳統育種方式建立新品種。
分子輔助育種－五年超越一甲子
目前對基因的認知愈來愈成熟，決定農作物特徵的一些重要基因也已經被發現。各種基因檢測技術也愈來愈發達，而在知識和技術能互相配合的情況下，「分子輔助育種」成為未來農業科技的發展趨勢。分子輔助育種可解決傳統育種費時費力的問題：農家在完成傳統雜交取得想要的種子後，這些種子就可送到分子輔助育種進行培養，減少農地和種植作業。種子發芽一週左右，實驗室即可從幼苗取下一小塊樣本進行分析，檢查是否有想要的特徵之相關基因。最快只要數小時，實驗室就能篩選出基因組合較佳的種苗送回農場進行種植，不須等到下一代的果實產生才知道基因樂透獎落誰家！透過分子輔助育種，以往可能要花一輩子才能達成的目標，現在幾年內即可實現。
未來展望
現在迫切需要各種新品種因應持續成長的人口和變遷的氣候；再加上基因知識和技術不斷提升，在在使分子輔助育種的前景看俏。目前台灣已透過分子輔助育種，培育出台灣版的越光米 — 台南16號，具有越光米的絕佳口感，但又能適應本地氣候，而且生育期較長、產量較高。印度也以分子輔助育種發展出水患後還能生存的「潛水米」。
相信經過不斷地改良，分子輔助育種對於糧食需求和飲食生活可帶來更多驚喜，達到量足、味美、營養、好種的理想。不用打釘子就能得到又大又香甜的木瓜，您是不是也很期待呢？
探索園地
1. 台灣版越光米 — 台南16號: http://e-seed.agron.ntu.edu.tw/0179/179variety.htm
2. 印度潛水米報導: http://technews.tw/2015/11/02/bill-gates-funding-scuba-rice-to-flood-prone-places/
3. 深入了解分子輔助育種: http://www.biotaiwan.org.tw/download/structure4/Chu/201012-2.pdf
