你知道怎么种出又大又甜的木瓜吗？
看过电影
来自比较大、比较甜的木瓜之花粉和种子可能藏有决定果实大小和甜度的基因，而将大木瓜和甜木瓜进行杂交，这些基因就有机会组合，形成果实又大又甜的新品种。这就是育种的概念，人类也已经针对各种农作物默默进行数千年的育种工作，方才得到现在产量高、营养、好吃、又好看的各种谷类、蔬菜、和水果。
育种 vs. 基因改造
育种最大的问题，就是费时又费力。完成杂交后，必须等到新品种产生果实，再选出又大又甜的果实取出种子进行种植，然后再确认长出来的果实能继续维持又大又甜的特征，因为不知道有多少种子刚好分到想要的基因组合。这个过程往往要重复许多次，甚至可能需要重新杂交，才能得到每次种植都能稳定产出又大又甜的果实之新品种。以木瓜为例，一颗木瓜就有500-600个种子，从种下种子到长出木瓜约需6-10个月。光是想像需要种的种子数，还有育种需经历的代数，人力/物力和时间都非常惊人。基因改造就是为了解决这种问题而产生的技术。透过基因改造，人们可直接将希望的基因植入种子，在实验室几个月就能得到新物种。然而，基因改造也引起许多疑虑，例如：将其他物种的基因植入农作物会有什么影响？吃下这些移植基因会不会对人体有害？这些移植的基因会不会透过花粉传播等方式影响到其他生物或人类？因此大家逐渐向往非基改作物，也慢慢开始探讨以过去传统育种方式建立新品种。
分子辅助育种－五年超越一甲子
目前对基因的认知愈来愈成熟，决定农作物特征的一些重要基因也已经被发现。各种基因检测技术也愈来愈发达，而在知识和技术能互相配合的情况下，“分子辅助育种”成为未来农业科技的发展趋势。分子辅助育种可解决传统育种费时费力的问题：农家在完成传统杂交取得想要的种子后，这些种子就可送到分子辅助育种进行培养，减少农地和种植作业。种子发芽一周左右，实验室即可从幼苗取下一小块样本进行分析，检查是否有想要的特征之相关基因。最快只要数小时，实验室就能筛选出基因组合较佳的种苗送回农场进行种植，不须等到下一代的果实产生才知道基因乐透奖落谁家！透过分子辅助育种，以往可能要花一辈子才能达成的目标，现在几年内即可实现。
未来展望
现在迫切需要各种新品种因应持续成长的人口和变迁的气候；再加上基因知识和技术不断提升，在在使分子辅助育种的前景看俏。目前台湾已透过分子辅助育种，培育出台湾版的越光米 — 台南16号，具有越光米的绝佳口感，但又能适应本地气候，而且生育期较长、产量较高。印度也以分子辅助育种发展出水患后还能生存的“潜水米”。
相信经过不断地改良，分子辅助育种对于粮食需求和饮食生活可带来更多惊喜，达到量足、味美、营养、好种的理想。不用打钉子就能得到又大又香甜的木瓜，您是不是也很期待呢？
探索园地
1. 台湾版越光米 — 台南16号: http://e-seed.agron.ntu.edu.tw/0179/179variety.htm
2. 印度潜水米报导: http://technews.tw/2015/11/02/bill-gates-funding-scuba-rice-to-flood-prone-places/
3. 深入了解分子辅助育种: http://www.biotaiwan.org.tw/download/structure4/Chu/201012-2.pdf
