原来我们都不孤独
摸摸台灯上面的盖子、门与墙壁之间的夹角、久未清洗的窗户、或陈年堆放的杂物。
相信你的手指上会沾有薄薄一层毛毛、灰灰、一团一团的灰尘。灰尘的成分是什么?可能是室外的粉尘、鞋子带进来的沙子、从家人或宠物身上脱落的毛发、或是从衣服剥落的纤维。当然也包含各种微生物 — 我们生活中无形的室友。最近美国的研究团队针对分布美国各地的1,100间房子进行灰尘样本分析,发现每间房子的灰尘平均有2,000种不同的微生物,全美共有72,000种真菌和125,000种细菌可能出现在家中。高温潮湿的台湾则可能有更多元的品种;看来,我们真的不孤独。
基因检测 — 架起与微生物室友对话的桥梁
目前透过基因检测即可快速分析房子各处灰尘所包含的菌种。研究团队也发现厨房可以找到食材上的细菌,而寝室和浴室则常见生长在皮肤表面的菌种。有趣的是,原来马桶和枕头套上面的菌种相当类似… 研究团队更进一步得到三项重大成果:
环境微生物基因检测的应用
其实与我们共处的大多数微生物都对人体无害,甚至可产生保护作用。不过有少数微生物可能会引起过敏或其他疾病,而居家灰尘的基因检测有助于辨识这些有害菌种,并提供给医师辅助诊断或治疗。另外,环境微生物基因分析也将可进行定位:例如美国在911事件后不久又发生炭疽菌攻击事件,许多含有军用级炭疽菌孢子的匿名信封被寄送到国会议员办公室和媒体单位,共造成22人感染、5人死亡。当初美国联邦调查局 (FBI) 费时六年时间才锁定嫌犯,无奈没有足够证据可采取行动,而该名嫌犯于隔年即疑似自杀身亡。环境微生物基因分析或许可用于检测匿名信上的微细灰尘,并即时定位寄出信封的位置,帮助早日破案。目前美国的研究团队也将所有分析结果和相关资讯公布在网络上供大家查阅,并希望社会大众可发现更多新的运用方式,继续拓展环境微生物基因检测的各种可能性。
探索园地
1. 环境微生物基因检测公开数据库: http://figshare.com/articles/1000homes/1270900
2. 环境微生物基因分析结果图表: http://homes.yourwildlife.org/data-visualization/