这世界上，竟然有些人完全不会感染爱滋
距今约莫三十年前，在爱滋病大举肆虐，死亡人数还未能受到控制时，科学家就发现有些人虽然身为感染爱滋病的高风险族群，却意外地完全没有任何染病迹象。即使周遭的伴侣和朋友一一罹病过世，这些人也似乎完全不受病毒影响。住在美国纽约的Stephen Crohn正是这样的人，他亲身经历1970年代的爱滋风暴，伴侣更是首位死于爱滋病的患者之一。奇妙的是，Stephen自己本身完全没有感染爱滋病的现象。后来，Stephen挺身而出自愿接受学术研究，希望能找到不会感染爱滋病的原因。而科学家在研究Stephen和其他自愿者的细胞和基因后，遂发现他们都带有一种特殊的突变，称为CCR5-Delta32。CCR5是人体免疫细胞表面的一种蛋白质，爱滋病病毒必须跟CCR5结合才能顺利进入这些细胞引起感染。但如果带有这种突变，爱滋病病毒便不得其门而入，这些人因此不会被爱滋病病毒感染，堪称拥有天然的“爱滋免疫力”。
爱滋病免疫力的推手可能是黑死病或天花？！
哪些族群对爱滋病比较有免疫力？整体来说，带有CCR5-Delta32突变的人类少于1%；不过科学家发现在欧洲特定地区，竟有高达10%的人带有此突变！经过比对之后， CCR5-Delta32突变发生率较高的地区，与六百多年前欧洲黑死病大流行的区域有一定程度的吻合。黑死病在西元十四世纪席卷欧洲，30-60%的欧洲人口因而病死。幸存者有可能是因为带有特定基因突变而减少被感染的机会，因而得以存活下来并将基因传给下一代，所以这些地区才有比较高的CCR5-Delta32突变发生率。不过黑死病推手说仍需进一步考证，因为一般认为鼠疫杆菌是黑死病的病原，但当时可经由空气传染的特定鼠疫菌种已灭绝，后续以老鼠进行的研究则未发现CCR5-Delta32突变可降低现代鼠疫的感染率。值得注意的是，当时欧洲还有另一项可怕的疾病 – 天花，而近期有研究发现CCR5-Delta32突变可以防制天花感染。不论真正的推手是黑死病或天花，无可否认的是，这些过去让我们祖先闻之色变的传染病可能在人类的基因留下CCR5-Delta32突变等印痕；而在数百年后，这项印痕也意外赋予对爱滋病病毒的保护效果。
CCR5-Delta32突变让抗爱滋治疗出现曙光
CCR5-Delta32突变，为爱滋病患者谱出一线生机。科学家总算找到一种能制衡爱滋病毒的方法，后续也积极开发成各种模仿突变效果的药物，目的都是为了让爱滋病病毒无法与人体免疫细胞结合，进行感染作用。这些药物在十多年前就开始陆续核准上市，并成为现今爱滋病鸡尾酒疗法的重要成分之一。但是吃药毕竟只能治标不能治本，随着基因科技的进展，相信现在更有机会运用我们对CCR5-Delta32突变的认知，打造可以根除爱滋病的创新基因治疗方法。
参考文献
1. 进一步了解Stephen Crohn的故事：
Maanvi Singh. In Life, Man Immune to HIV Helped Scientists Fight Virus (Sep 21, 2013).
http://www.npr.org/sections/health-shots/2013/09/21/224506556/in-life-man-immune-to-hiv-helped-scientists-fight-virus
2. 探讨黑死病与CCR5-Delta32突变的关联：
Meredith Knight. Black Plague’s quirky genetics, 700 years later (Apr 04, 2014).
图片来源：
http://www.microbeworld.org/component/jlibrary/?view=article&id=11155
