双胞胎研究找线索，科学家确认常见儿童白血病起源于子宫内

急性淋巴性白血病（Acute lymphoblastic leukaemia, ALL）是常见的癌症类型，其中又以儿童比成人更为常见，在一些少见案例中，同卵双胞胎只有一位会患上 ALL，造成这种情况的原因直到现在仍然是个谜。

经在过长达 15 年的追踪调查，伦敦癌症研究所（The Institute of Cancer Research）团队现在找到了造成差异的可能因素：尽管 ALL 确实起源于子宫，但还是出生后的事件决定了疾病是否持续发展。

两次“命中”基因变化才会触发 ALL

ALL 约占儿童白血病病例的 80%，同卵双胞胎中如果一人已被诊断出罹患 ALL，另一人在未来约有 15-25% 风险患上 ALL，相较之下，异卵双胞胎或其他手足的罹病风险只有不到 1%。

为了确定造成差异的原因，研究人员针对最初只有一人患有 ALL 的七对双胞胎进行了长达 15 年的追踪调查，在早先研究中，团队已经发现 ALL 需要两次“命中”基因变化才会触发，新研究则进一步证实，第一次突变发生在子宫内，第二次突变则发生在出生后。

这代表如果同卵双胞胎在出生前使用同一个胎盘共享血液细胞，那么双胞胎中健康那位虽然临床上看似无症状，但其血液中的白血病前期细胞（pre-leukaemia cell）也将与患病者体内的癌细胞具有相同的遗传标记，持续追踪将能确认是否有发展为 ALL 的风险。

在双胞胎一方诊断出 ALL 后的第一年，另一方罹患的风险最大，研究人员因此建议临床医生可以每三个月做一次重新筛查，来追踪健康双胞胎的白血病前期细胞是否增加，如果增加就可能预示著 ALL 的发展，反过来说如果细胞水平持续非常低，没有增加甚至出现下降，那么这就提供了 ALL 没有发展的可靠证据。

团队的其他研究显示，许多儿童在出生时就带有第一次突变，但只有约 1% 会持续发展为 ALL。尽管还不确定出生后的二次突变是由什么导致，但研究团队推测有可能是由常见的儿童感染所引起，这也说明了少数案例中同卵双胞胎只有一位患上 ALL 的情况。

团队认为，研究结果对于临床医生和患有 ALL 双胞胎儿童的父母具有重要意义。如果确定双胞胎共用一个胎盘，医生将可以透过测量白血病前期细胞的来持续追踪，准确评估疾病风险并提供更好的建议。一旦确认有发展的可能性，就可以透过密切监测和早期治疗来提供更高的生存机会。