免疫系统可以说是人体的保全系统,它为身体划定一条安全界线,区别敌我之分。当外来刺激穿透皮肤屏障进入体内,免疫系统便如警铃般响起,警示体内细胞辨识外界入侵者,同时免疫系统也会启动攻击机制,防止外来威胁在体内持续扩散。
免疫系统的守卫兵 B 细胞接触到外界刺激(也就是抗原)后,会分化成能够产生抗体的浆细胞(plasma cell),透过大量产生的抗体与抗原结合,以减低抗原的作用力。
免疫系统过度反应:过敏
当免疫系统“正当防卫”过了头,一点微小的刺激都会引发体内轩然大战。过敏反应就是一个例子,举凡打喷嚏、气喘、皮疹都是因免疫系统过度反应,造成常见的过敏症状。在过敏反应的情况下,B 细胞接触到外界刺激后,会释放出具有专一性的抗体免疫球蛋白 IgE(immunoglobulin E),IgE 诱导由浆细胞长成的肥大细胞(mast cell)释放化学物质,导致激烈的过敏。
母亲 IgE 可穿过胎盘进入婴儿体内,影响其免疫系统
至于刚出生的婴幼儿,虽然还没有足够机会训练体内的免疫系统,却在这方面从早期就受到妈妈“身教”影响。像是婴儿时期饮用的母乳,能将妈妈本身带有的抗体传递给孩子。其实,甚至早在孩子出生以前,妈妈就开始形塑孩子免疫系统的生态。
一篇发表在《Nature》的临床前研究指出,怀孕母鼠的免疫球蛋白 IgE 能穿透胎盘进入胎儿体内,IgE 和体内参与免疫反应的肥大细胞结合,并释放出组织胺(histamine)等化学物质,导致小鼠引发过敏。
这些实验小鼠出生后第一次暴露到与母亲相同的过敏原,便会引发同样过敏反应。相比之下,一般成年老鼠需经历 2 次暴露,才会引发相同的反应。
另外,这项研究也显示母体 IgE 可以与人类胎儿的肥大细胞结合,因此科学家推测它们可能以相似的方式穿过人类胎盘。
母婴相关过敏反应的研究契机
临床上,许多婴幼儿的过敏症状都与母亲有关,例如患有气喘的母亲,有较高比例产下同样患有气喘的儿童。进一步厘清免疫系统在胚胎发育阶段与母亲的关联,将会是一个有用的切入点。
延伸阅读:花生过敏者的福音:美国FDA通过全球第一个创新的花生过敏免疫疗法参考资料:
1. https://physoc.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1113/JP277952
©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因线上版权所有 未经授权不得转载。合作请联系:service@geneonlineasia.com