對眼球表面進行電刺激，可緩解憂鬱症和失智症？

一個來自香港的聯合研究小組發現，對眼球表面進行電刺激，可以減輕動物的憂鬱症狀，並改善其認知功能。這項研究成果或有助為慢性憂鬱症和阿茲海默症等神經系統疾病的患者開發全新的治療選項。

來自香港大學李嘉誠醫學院和香港城市大學的科學家在國際科學期刊《腦刺激》（Brain Stimulation）和《紐約科學院年報》（Annals of the New York Academy of Sciences）上發表了開發神經精神疾病的新療法，以取代將電極植入大腦的侵入性深層腦刺激治療。

角膜電刺激（Transcorneal electrical stimulation，TES）顧名思義就是通過對眼睛角膜表面進行非侵入性電刺激來達到治療效果。該技術在老鼠模型中產生了類似抗憂鬱藥的效果，並減少了其血液中壓力荷爾蒙的水平。另一方面，該技術亦能夠誘導與海馬體（Hippocampus）腦細胞的發育和生長有關的基因表達，而海馬體是記憶和學習的關鍵區域。

角膜電刺激或有望治療阿茲海默症

在促進海馬體細胞生長的同時，科學家在一項相關研究中觀察到 TES 減少了 β-澱粉樣蛋白的堆積，這個現象是阿茲海默症的一個特徵。這項研究的共同作者香港城市大電機工程學系副教授陳儷行博士分享道：「角膜電刺激最初是一種為治療眼部疾病而開發的非侵入性方法，如果這項技術能應用於治療神經精神疾病，將會是一個重大的科學突破。」

用 TES 治療有效地降低了受試動物血液中壓力荷爾蒙（皮質酮，Corticosterone）的含量，同時調升了與神經新生（Neurogenesis）相關的生物標記物的水平。研究小組發現，與神經新生相關的基因 Ki67 在受壓力的大鼠中表達較低，但隨後經過 TES 治療就可以將基因表達恢復到正常水平。

負責帶領研究小組的香港大學醫學院副院長陳應城教授指出，這些研究結果為新的治療機會創造條件，或有助於為患有耐藥性憂鬱症和失智症的患者開發新的治療方法。然而，有關技術仍然需要透過進行臨床試驗以驗證其療效和安全性。

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