对眼球表面进行电刺激，可缓解忧郁症和失智症？

一个来自香港的联合研究小组发现，对眼球表面进行电刺激，可以减轻动物的忧郁症状，并改善其认知功能。这项研究成果或有助为慢性忧郁症和阿兹海默症等神经系统疾病的患者开发全新的治疗选项。

来自香港大学李嘉诚医学院和香港城市大学的科学家在国际科学期刊《脑刺激》（Brain Stimulation）和《纽约科学院年报》（Annals of the New York Academy of Sciences）上发表了开发神经精神疾病的新疗法，以取代将电极植入大脑的侵入性深层脑刺激治疗。

角膜电刺激（Transcorneal electrical stimulation，TES）顾名思义就是通过对眼睛角膜表面进行非侵入性电刺激来达到治疗效果。该技术在老鼠模型中产生了类似抗忧郁药的效果，并减少了其血液中压力荷尔蒙的水平。另一方面，该技术亦能够诱导与海马体（Hippocampus）脑细胞的发育和生长有关的基因表达，而海马体是记忆和学习的关键区域。

角膜电刺激或有望治疗阿兹海默症

在促进海马体细胞生长的同时，科学家在一项相关研究中观察到 TES 减少了 β-淀粉样蛋白的堆积，这个现象是阿兹海默症的一个特征。这项研究的共同作者香港城市大电机工程学系副教授陈俪行博士分享道：“角膜电刺激最初是一种为治疗眼部疾病而开发的非侵入性方法，如果这项技术能应用于治疗神经精神疾病，将会是一个重大的科学突破。”

用 TES 治疗有效地降低了受试动物血液中压力荷尔蒙（皮质酮，Corticosterone）的含量，同时调升了与神经新生（Neurogenesis）相关的生物标记物的水平。研究小组发现，与神经新生相关的基因 Ki67 在受压力的大鼠中表达较低，但随后经过 TES 治疗就可以将基因表达恢复到正常水平。

负责带领研究小组的香港大学医学院副院长陈应城教授指出，这些研究结果为新的治疗机会创造条件，或有助于为患有耐药性忧郁症和失智症的患者开发新的治疗方法。然而，有关技术仍然需要透过进行临床试验以验证其疗效和安全性。

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