β类淀粉蛋白质（amyloid beta，简称 Aβ）在脑部大量堆积，是阿兹海默症（Alzheimer’s disease）形成原因之一。目前只能借由正电子发射断层扫描（positron-emission tomography，PET）影像和脑脊髓液（cerebrospinal fluid），来检测 Aβ，但是这些检测方法昂贵（每次 PET 价格为 2500 美元以上）且令人不舒服。
1 月31日（美国时间），日本大府痴呆进阶医学发展中心（Center for Development of Advanced Medicine for Dementia）分子生物学家 Katsuhiko Yanagisawa 研究团队指出，他们开发出一种更经济的低侵入式诊断工具，能够透过简单的血液生物标记来预测脑中的 Aβ 堆积情形，此研究刊登于《自然》（Nature）期刊。
该研究团队收集来自于日本的 121个血液样本和来自澳洲的 252 个血液样本，这些血液样本包含认知正常族群、轻度认知障碍患者、阿兹海默症患者。借由结合质谱仪的免疫沉淀法（immunoprecipitation），来测量血液 Aβ 的生物标记。他们主要是从血液中分离出蛋白质抗原，然后借由质谱仪取得 Aβ前驱蛋白669-711（Amyloid Precursor Protein，简称 APP）和 Aβ1-42 的比率（APP669-711 / Aβ 1-42）以及 Aβ1-40和 Aβ1-42 的比率（Aβ1-40 / Aβ1-42），最后利用这些比率预测脑部淀粉蛋白质堆积的状况。结果显示，所有生物标记预测Aβ 负荷时，皆呈现高表现，而且准确性高达 90%。
虽然这种血液筛检在临床上使用还有很长的路要走，但是仍可作为医师临床诊断的参考数据。如果未来临床试验可以持续证明血液生物标记和大脑中 Aβ 积累的相关性，则可帮助医师了解哪些患者应接受 PET 扫描或脑脊髓液检测，以确认阿兹海默症的诊断。
延伸阅读：记忆的小偷：阿兹海默症（上）参考资料：
1. Nature. doi:10.1038/nature25456. Published online: 31 January 2018
2. https://www.genengnews.com/gen-exclusives/developing-a-diagnostic-for-alzheimers-disease/77901048
3. https://www.nature.com/articles/d41586-018-01466-8
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