埃及曾经有过辉煌的古文明，即使几千年后，万里之外的台湾，法老、金字塔、木乃伊这些名词仍人尽皆知。古埃及的爱好者，几百年来创造出埃及学（Egyptology）这门学问，如今我们对古埃及已有诸多认识。
古埃及文明非常古老，与尼罗河密不可分。大约 5000 多年前，人口向尼罗河沿岸集中，形成一系列城市与政治中心，后来由于某些仍不太清楚的因素，较上游的尼罗河谷地（上埃及）与较下游的尼罗河三角洲（下埃及），两者统一成为一体，一般将其视为古埃及历史的起点。
大一统的古王国时期最后，上、下埃及分裂，进入多方势力共存的第一中间期；接着再度统一，迈入中王国；然后又是分裂的第二中间期，西克索人于此时入侵。之后，埃及再度统一为新王国，知名的法老图坦卡门、拉美西斯二世（就是雪莱名诗描述的“奥西曼德斯”）就生活在此一阶段。等到新王国结束，进入第三中间期时，埃及文化的影响力逐渐衰退，还屡屡被来自东方（例如中东的亚述、波斯）、南方（努比亚）的势力征服，晚期王朝最终亡于波斯。
而波斯的统治并没有持续太久，来自希腊，所向无敌的亚历山大大帝，成为埃及的新任统治者；他去世后，埃及进入希腊化的托勒密王朝，值此之际仍被视为埃及王朝，其最后的领导人克丽欧佩特拉七世，以“埃及艳后”名号流传后世；在她之后埃及正式并入罗马的领土，一般称作罗马时期；在此阶段，所谓的“古埃及文化”式微。
罗马帝国结束后，埃及由东罗马帝国继承；伊斯兰兴起后，埃及陆续遭到阿拉伯人、土耳其人的统治，又历经西洋殖民与独立建国。时至今日，埃及已经是个彻底伊斯兰化的国家，那个有着木乃伊、法老、象形文字的古埃及文化，早已消逝多时。
曾经有位研究木乃伊的免疫学家
古埃及人，在遗传上是什么人？埃及历经过多次剧烈的文化转变，埃及族群在遗传组成上，或许也有过不小的变化，但只靠过去的研究方式，实在是不容易回答。相较文字、文化、生活等面向，古埃及人的遗传血统这部分，所知仍相当有限。
古代 DNA，看似很适合用于解答此一难题，事实上，史上第一个古代人类 DNA 研究，对象正是埃及木乃伊！
还会有谁？当然只有异想天开的史凡德．帕波（Svante Pääbo）， 会在 30 多年前试图抽取木乃伊的 DNA，而且竟然还让他成功了。1985 年，那可是尚未发明 PCR，要靠养细菌增幅 DNA 的年代 [1][2]。
本行免疫学的帕波，无意间开创了一个全新的领域，之后也正式转行；几年后却意识到当初结果有问题，他其实只得到现代人的 DNA，不是木乃伊的。帕波高度怀疑，埃及高热、干燥的环境，几千年前的遗传物质能否保存到今天？他没有继续试下去，反而转投其他样本；后来的事我们都知道了，他成功在 2010 年发表了尼安德塔人的基因组，扬名立万，某种程度上，也重新定义了“人类”。
By Ippolito Rosellini ,CC BY 4.0, Wiki
知名法老的 DNA
仍有别人尝试。在帕波发表尼安德塔人基因组的同年，由埃及学者哈瓦斯（Zahi Hawass）领导，国家地理杂志赞助的团队，也宣称从多具王室木乃伊中顺利取得 DNA，重建了“图坦卡门家族”的五代关系树。[3][4]
古埃及历史三千余年的众多法老中，图坦卡门知名度数一数二。这位距今 3300 年左右，英年早逝的法老，墓葬发现的早，考古研究累计很多，然而古埃及王表中竟然没有他的大名，代表他刻意受到正史忽视。种种反差营造的神秘感，使图坦卡门家族成为优先研究的对象。
哈瓦斯由国家地理杂志，获得大笔金钱与资源的赞助。碍于法规限制，埃及禁止图坦卡门般如此珍贵的样本出国，研究团队必需从无到有，在埃及建立全新的实验室。国家地理杂志是造势宣传的高手，这篇论文发表后，不意外的大出风头，却也引来学界批判。
许多专精古代 DNA 的专家质疑，此研究得到的“木乃伊 DNA”其实不是真正的古埃及 DNA，而是现代人的污染。随着之后埃及的政治动荡，经费断炊，这些疑惑，似乎一时没有解答的可能。
同一团队在 2012 年又发表论文，报告以类似手法，分析距今 3100 年左右的拉美西斯三世的结果 [5]。这两个研究皆由虽有外国专家指导，却欠缺经验的埃及团队，以较易受到污染的PCR执行实验，得到的 DNA 是木乃伊的，或是其他活人的，实在难以确定。
婴儿学步的古埃及遗传史研究
定序古代 DNA 时，次世代定序（next generation sequencing，简称 NGS）是比 PCR 更好的策略，用此法研究木乃伊 DNA 的第一个论文在 2013 年问世 [6][7]。但是对 NGS 稍有了解的人都知道，得到大批资料后该怎么分析，做出有意义的解读，不是简单的事。
此一定序多个 1900 到 2800 年前木乃伊的研究，看起来是有 NGS 的形，却不得其义。它也许证实了距今几千年的木乃伊中，的确仍有 DNA 保存至今，但除此之外，实在没能提供太多有意义的资讯。
尽管一方面，史上第一个人类古代 DNA 研究，对象就是古埃及木乃伊；另一方面，古代 DNA 成为至今最新潮，富于开创性的当代显学，但古埃及遗传学的进展，却长期停滞于草创期。之前发表的木乃伊 DNA 论文，全都话题性大于可靠性，对了解古埃及族群史，也几乎没有帮助。
所幸，今年新发表的论文，终于获得一批可靠的实验结果，替古埃及遗传史带来第一道曙光。
文 / 寒波
延伸阅读：木乃伊的 DNA (下)：古今埃及人的不变与变
参考文献：
1. Pääbo, S. (1985). Molecular cloning of ancient Egyptian mummy DNA.
2. 古埃及与古代DNA（上）──一场美丽的错误
3. Hawass, Z., Gad, Y. Z., Ismail, S., Khairat, R., Fathalla, D., Hasan, N., … & Wasef, S. (2010). Ancestry and pathology in King Tutankhamun’s family. Jama, 303(7), 638-647.
4. 古埃及与古代DNA（中）──图坦卡门身世之谜真的解开了吗？
5. Hawass, Z., Ismail, S., Selim, A., Saleem, S. N., Fathalla, D., Wasef, S., … & Gostner, P. (2012). Revisiting the harem conspiracy and death of Ramesses III: anthropological, forensic, radiological, and genetic study. BMJ, 345, e8268.
6. 古埃及与古代DNA（下）──法老与子民
7. Khairat, R., Ball, M., Chang, C. C. H., Bianucci, R., Nerlich, A. G., Trautmann, M., … & Pusch, C. M. (2013). First insights into the metagenome of Egyptian mummies using next-generation sequencing. Journal of applied genetics, 54(3), 309-325.
（作者部落格《盲眼的尼安德塔石器匠》、同名的粉丝团《同名的粉丝团》，欢迎参观、拍打、与喂食）
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