年度 BIO Asia-Taiwan 2021 今日（7 月 21 日）開幕，首先邀請重磅講者專題演講。諾貝爾醫學獎得主 Michael Houghton 與沃爾夫獎得主、號稱生醫安迪生，同時也是莫德納（Moderna）共同創辦人 Robert S. Langer 分別針對 COVID-19 疫苗、療法研發進度與突破性平台技術創業歷程進行分享。
作為加拿大 Alberta 大學的李嘉誠應用病毒學研究所的總監，Michael Houghton 博士介紹 4 個研究所的焦點項目：COVID-19 疫苗、療法、C 肝疫苗，以及人類巨細胞病毒（Human Cytomegalovirus）療法。
COVID-19 疫苗完全阻隔病毒進入細胞
他首先指出，研究團隊開發一款標靶 COVID-19 受體結合區域（RBD）的新冠疫苗，該疫苗於動物試驗中證實可產生高中和抗體效價。另外，他們在小鼠模型中發現，搭配明礬（Alum）、MPLA、addaAS03 的佐劑，即可完全阻止 COVID-19 進入細胞。在 Alpha（B.1.1.7，英國）與 Beta（B.1.351，南非）變種病毒中，也出現類似結果。
Michael Houghton 博士指出，該疫苗在原始病毒株與變種病毒的表現正面，這顯示 RBD 是一個極具標靶潛力的位點。而他也指出接下來幾年內，人類很可能會需要施打第 3 劑，以維持抵抗力。
至於 COVID-19 療法，Michael Houghton 博士介紹 2 款藥物分別為 AMK 衍生物與可反轉的共價抑制劑 Nitrile analogs。它們的毒性皆低，且對 COVID-19 病毒可產生滅除功能，接下來將進入藥動學試驗（PK Study）和在動物模型中檢測化合物有效性。
唯一一款在動物試驗中表現正面的 C 肝疫苗
李嘉誠應用病毒學研究所的 C 肝疫苗目前已於黑猩猩模型中進行試驗，結果指出施打疫苗的黑猩猩只有 16% 機率會復發，但未施打組則有 63%，代表該疫苗有 75% 有效性可避免慢性 HCV 感染。
Michael Houghton 博士強調，這是他所知唯一一款在動物試驗中表現正面的 C 肝疫苗，但由於佐劑效果不佳，所以該疫苗預計會在 2022 年進入第 1 期臨床試驗，並採用另一款佐劑。此外，它也將於 2023 至 2025 年進入 2 期試驗，若有效性與安全性正面，疫苗將先用於靜脈藥癮者（People who inject Drugs, PWID）。2028 年若通過 3 期臨床，則將用於男性同性性交者、性工作者與 C 肝母親生下的嬰兒。
Michael Houghton 博士指出，未來需要開發一款可抵禦 C 肝與 B 肝的疫苗，避免所有血體液感染的肝炎。
人類巨細胞病毒療法
人類巨細胞病毒（HCMV）又稱人類皰疹病毒第五型，是一種 DNA 病毒。目前 FDA 僅核准 2 款藥物治療該疾病，gancicloveir（GCV）與 Letermovir，其中 GCV 是目前的標準療法。
李嘉誠應用病毒學研究所開發出不少化合物，並在標靶 HCMV 時表現出比核准療法更高的有效性、對抗的病毒株種類多，且毒性低。不僅如此，其化合物也能有效標靶對 GCV 出現抗藥性的 HCMV。接下來，數種化合物將進入動物試驗進行試驗。
創業甘苦談：失敗超過 200 次，專利申請被打槍 5 年
在另一場演講中，Robert S. Langer 博士談到自己創業與突破性平台技術的開發歷程。當年他因研究藥物的半衰期太短，所以想找個方法可以在藥物傳遞時保護如胰島素（insulin）、生長激素（growth hormone）等大分子藥物，但因為大分子難以在固態物質中慢慢擴散，且胜肽若碰到有機溶劑將容易被破壞。
他尋求前輩諮詢卻碰釘子，認為技術不可能，最後他在 200 多種方式中終於找到成功解方，透過疏水性、親脂性的物質傳遞，但申請專利卻也連 5 年受阻，在大會上發表研究也受到老一輩的科學家看輕，直言不相信他的研究。
不過，在技術取得專利後，便用於許多新創與大公司的藥物研發中，可用來治療糖尿病、酗酒、尼古丁成癮與思覺失調症等，同時也可用來傳遞 siRNA 與 mRNA。
這與莫德納的創業故事有異曲同工之妙，莫德納過去透過與大公司合作取得權利金來支撐研究，並在 2018 年 12 月掛牌上市，一共募得 5 億美元，是當年史上最大的生技 IPO 案。然而，各界生技媒體卻也對 Moderna 不太認同，甚至有一則報導標題指出「你不能這樣搞科學（This is not how you do science）」。
去年美國 FDA 緊急授權莫德納的 mRNA 新冠疫苗，並在近期公司估值達到 750 億美元，而 Robert S. Langer 博士指出，未來 mRNA 也將持續改變世界，協助患者取得高品質治療。
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