大肠癌的病发与遗传和饮食习惯密切相关，以遗传来说，已知 APC 基因突变是大肠癌的危险因子。带有 APC 基因突变的肠道干细胞，其代谢、增生都较正常细胞更容易导致癌症生成。
由英国的世界癌症研究基金会（World Cancer Research Fund）赞助、荷兰研究团队执行的一项研究显示，突变的肠道干细胞不仅增生速度倍增，也会释放得以破坏正常细胞的讯号，而精神科药物中常见的锂盐（lithium）成分则可作为有效的治疗方法。相关结果刊登于《Nature》。
APC 突变肠道细胞为“超级竞争者”
该项实验的第 1 部分指出，突变肠道细胞的生长模式：带有 APC 突变的肠道癌细胞会主动抑制、干扰周围正常细胞生长，以获得竞争优势。这个现象有别于过往认知癌细胞“自行”增生的能力，研究人员将其指称为肠道癌细胞的“超级竞争”（supercompetition）。
含锂药物用于治疗 FAP
实验第 2 部分，研究团队进一步发现精神科药物常见的“锂盐”成分，可预防突变癌细胞抑制正常细胞生长的情形。该项临床试验由德国癌症研究中心（German Cancer Research Center, DKFZ）资助，共招募 10 名带有 APC 突变、但还没发展为家族性大肠瘜肉症（familial adenomatous polyposis, FAP）的成年人，在他们在接受锂治疗前、中、后 18 个月内观察锂的预防功效，以及安全性评估。
结果显示锂盐治疗可有效预防带有 APC 突变者发展成 FAP，并且调控突变细胞的模式将来也可应用于调控正常细胞，使其战胜突变的癌细胞。
FAP 早期预防策略
FAP 病患若没接受早期治疗，APC 突变会使其在 35-45 岁之间成为大肠癌好发族群，届时仅能靠切除大肠的治疗方式。因此未来若能适当调控正常与异常肠道细胞之间的竞争模式，结合含锂盐成分的药物治疗，将有效预防大肠癌发生。
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1. https://medicalxpress.com/news/2021-06-clinical-trial-discovery-psychiatric-drug.html?utm_source=nwletter&utm_medium=email&utm_campaign=daily-nwletter
2. Nature, 2021; https://www.nature.com/articles/s41586-021-03558-4
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