揭开大脑可塑性的神秘面纱！美研究揭脑内催产素（Oxytocin ）浓度整合新旧神经元

人类在学习一项新任务时，需不断地随着环境变化调整与适应，而这都要归功于大脑的可塑性。更精确来说，大脑可透过重新排列现有的神经网络以学习新能力，而此特性也有助于维持神经回路的健康与稳定。

为更进一步了解大脑的可塑性，美国贝勒医学院（Baylor College of Medicine）和德州儿童医院（Texas Children’ Hospital）透过小鼠模式以探讨脑细胞如何与新生成的神经元连接，并将研究结果于日前发表于 Genes & Development 期刊中。此研究不仅增进人类对于大脑的理解，更有望为神经发育障碍疾病带来新解方。

嗅球内催产素浓度为关键

研究团队专注于小鼠的嗅球（olfactory bulb）的研究，因其在小鼠大脑中为一具高度可塑性的感觉区域，并可持续整合成长后所新生的神经元。结果发现大脑会透过增加嗅球内催产素（oxytocin）的量与其相关，且其浓度会在新生神经元与旧有神究网络连接时达到顶峰。

而在透过病毒标记、共轭焦显微镜（confocal microscopy ）、RNA 定序等研究后，团队发现催产素会透过一讯号传导路径促进突触的成熟，让新生成的神经元能完整地与原先的神经网络连接，显示催产素除了驱动脑内新神经元的整合外，更参与了发育过程。且一旦降低催产素受体的表现，将导致细胞突触发育不全、功能受损等情形。此外，研究团队更指出本研究另一发现为，脑内突触的成熟是透过型态发育与许多结构蛋白的表现所促成。

研究团队指出，此一重大发现可应用于包含人类在内的所有哺乳类动物，并为神经系统疾病提供了新线索。

本研究的通讯作者 Arenkiel MacNair 博士表示道：“本研究还揭示了催产素可促进新神经元的生长以修复受损组织，若将来我们能进一步了解如何调节大脑内催产素的表现情形，将有机会可透过神经网络的整合来维持大脑的可塑性与健康。”

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参考资料：
1. http://genesdev.cshlp.org/content/early/2022/12/07/gad.349930.122