新冠疫情席卷全球至今已延续将近一年半，台湾近期的疫情趋势，更陷入前所未有的胶着。大家都在想：疫情何时结束？或者会随人类发展出群体免疫（herd immunity）逐渐平息？
美国犹他大学（University of Utah）研究团队分析新冠感染者产生的免疫变化来建立一套数学模型来预测疫情发展。结果显示，未来十年内，新冠病毒可能会演变为流感化，引起人类轻微感咳嗽与流鼻涕。相关研究成果刊登于《Virus》。
利用族群免疫特性建立预测疫情走向的数学模型
该研究负责人 Fred Adler 为犹他大学数理生物学（mathematical biology）教授。该团队运用 3 项人体免疫特性，建立了一套预测新冠疫情发展的数学模型。分别为
1. 轻度或无症状病例散发低量病毒，造成的感染剂量风险也较低
2. 儿童族群感染较不容易演变为重症，并会产生免疫保护力
3. 在发展出对新冠病毒免疫力的期间，也就是达成族群中部分免疫（partial immunity）的过程，可能会同时产生一些轻度病例
此外，该模型也加入修正变项，包含连续感染的严重程度关联、年纪差异影响易感染程度的变异性 、以及产生部分免疫后降低症状严重程度的效应。
族群建立部分免疫的保护伞，新冠病毒流感化？
结果显示，随着越多人透过疫苗、或者感染后康复，建立起族群中像保护伞一样的免疫机制，新冠病毒严重的感染症状就会逐渐消失，并演变为另类季节性流感（Just Another Seasonal Coronavirus, JASC），如同常见引起感冒的鼻病毒（rhinovirus）。
“随新冠病毒训练我们的免疫系统对付严重感染症状，轻微感染终将胜出。”Adler 教授说道。
也就是说，新冠疫情的将来走向会由人体免疫系统的反应驱动，而不是病毒本身的变异。不过这当中仍有许多变因需加入考虑，包含混合施打疫苗引发的免疫保护力难以预测、施打疫苗与先前感染之间的交互关系、以及新冠病毒与其他上呼吸道病毒之间交互作用产生的基因变异。整体而言，研究团队仍相信新冠疫情的未来走向，会是病毒毒性增强、人体免疫抗性也增强的共同演化趋势。
后续研究团队将比较该模型与现今常见疾病的演变趋势，以验证其可信度，并更加了解新兴病毒的演化历程。
延伸阅读：通杀流感病毒新希望？嵌合 HA 型新疫苗 1 期结果正向！参考资料：
1. https://www.bidmc.org/about-bidmc/news/2021/05/covid-19-mrna-vaccines-immunogenic-pregnant-lactating-women
2. Viruses, 2021; https://www.mdpi.com/1999-4915/13/5/854/htm
©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因线上版权所有 未经授权不得转载。合作请联系：service@geneonlineasia.com
