感染新冠肺炎（COVID-19）的患者是否能免疫二次感染？若身體產生 SARS-CoV-2 抗體，則抗體存留時間又有多久呢？美國亞利桑那大學（University of Arizona）觀察 5,882 位 COVID-19 患者體內 SARS-CoV-2 抗體表現，發現中和抗體至少能維持 5 至 7 個月，破除被感染者的抗體無法持久的迷思。該研究於美國時間 10 月 13 日刊登於《Immunity》期刊。
追蹤長生性血漿細胞及其產生抗體的變化
當 SARS-CoV-2 首次入侵人體細胞，人體免疫系統將在感染後 14 天內部署短生性血漿細胞（short-lived plasma cells）產生抗體，以抵抗感染。第二階段才是時效性較長的長生性血漿細胞（long-lived plasma cells）來產生抗體。
亞利桑那大學免疫生物學所 Janko Nikolich-Žugich 所長暨教授和 Deepta Bhattacharya 教授領導研究團隊，用血檢的方式追蹤 COVID-19 患者體內的長生性血漿細胞和其產生抗體變化。
由於抗體會接合 SARS-CoV-2 的多個區域，該研究團隊檢測 SARS-CoV-2 蛋白中 S1、S2 兩個結構區域的中和抗體數量。S1 區域因含有與 ACE-2 結合相關的受體結合區（receptor-binding domain, RBD），成為主要檢測對象。然而，因具有融合胜肽序列的 S2 區域也會產生中和抗體，研究團隊為增加試驗可信度，將 S1、S2 區域結果比對，唯有兩區域都亮綠燈才判定受試者體內產生 SARS-CoV-2 中和抗體。該檢測偽陽性（false positive）率小於 0.02%，使得它於 8 月獲得美國 FDA 的緊急授權核准（Emergency Use Authorization, EUA）。
抗體最少存留 5 個月
研究結果顯示，SARS-CoV-2 中和抗體能存活至少 5 至 7 個月，且 5,882 受試者中僅 1 位血清反應率（seroreactivity）出現偽陽性。Bhattacharya 教授指出，早期 SARS-CoV-2 抗體研究多針對短生性血漿細胞，而非能產生長期抵抗力的長生性血漿細胞，所以才會得出 SARS-CoV-2 中和抗體迅速下降、無法產生抵抗力的結論。
Bhattacharya 教授樂觀表示，儘管目前觀測到最長抗體存活時間為 7 個月，但「過去 SARS 患者曾出現感染後仍維持抵抗力 17 年的案例，所以依據 SARS-CoV-2 與 SARS-CoV 的相似程度，我們判定 SARS-CoV-2 抗體能維持 2 年以上的機率頗高。」
延伸閱讀：SARS-CoV-2 感染後，抗體存留多久？ 9 成冰島患者達 4 個月參考資料：
1. Immunity (2020). DOI: 10.1016/j.immuni.2020.10.004
2. https://opa.uahs.arizona.edu/newsroom/news/2020/uarizona-health-sciences-study-shows-sars-cov-2-antibodies-provide-lasting
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