新冠疫情自爆發至今已過了兩年多，味覺與嗅覺的失去仍是感染新冠病毒常見的症狀之一。科學家在近期終於在新冠病毒 SARS-CoV-2 造成嗅覺喪失的機制研究上取得了重要進展。
與莫德納執行長一同瞭解新冠後疫情時代（基因線上國際版）新冠不可輕忽的後遺症：嗅覺感官喪失
隨著新冠病毒的演變，此病症在不同變種病毒感染的表現也有所不同。根據 2022 年 5 月的一項調查指出，在研究美國 60 萬新冠患者後發現，感染 Alpha 變種所產生感官障礙可能性較感染原始新冠病毒高出了 50%，然而 Delta 變種卻將此可能性降低至 44%，最新的 Omicron 變種更只有 17% 的機率。
不過，這也並不全然是好消息，根據一項追蹤 100 名患有輕度新冠肺炎患者的研究指出，46% 的受試者在痊癒一年多後仍有嗅覺上的障礙，更有 7% 的受試者在研究尾聲完全喪失嗅覺。有鑒於全球已超過 5 億名新冠確診的案例，此嗅覺的問題是臨床學界不可忽視的重大副作用。
新冠病毒造成嗅覺喪失的原因，眾說紛紜
在 2020 年 7 月，哈佛醫學院的研究指出新冠病毒會透過攻擊鼻腔內的支持細胞（sustentacular cells），影響到嗅覺感測神經（odour-sensing neurons）的養分供給。隨後，哥倫比亞大學的生物學家 Starvros Lomvardas 透過觀察因新冠肺炎而往生的屍體，發現神經元的細胞核結構已被破壞至無法辨認。
而 23andMe 的科學家在搜集約 7 萬名因新冠肺炎而喪失嗅覺或味覺的患者資訊後，於今年 2 月發表的研究指出，嗅覺上皮細胞中 UGT2A1 與 UGT2a2 兩基因的突變可能為造成嗅覺與味覺喪失的關鍵，不過文獻尚無法提供兩基因與新冠病毒的關聯性。
除此之外，英國更有研究針對新冠患者進行大腦掃描，發現在大腦中與嗅覺相關的區域有多處損傷與變化。儘管文獻無法提供確切的機制，但研究團隊認為可能與嗅覺神經的切斷，而造成腦內相關區域萎縮有關。
與此同時，許多小型臨床試驗也正針對嗅覺喪失的療法如火如荼的展開，包含透過類固醇降低新冠病毒所造成的發炎反應、對患者鼻腔注入富含血球的血漿以促進嗅覺神經復原等。不過研究結果皆尚未有顯著的改善，目前科學家僅多建議「嗅覺訓練」以將其強化。透過嗅聞與辨識各種強烈氣味，以回復嗅覺神經的傳導功能。
延伸閱讀：接種 COVID-19 疫苗能降低 Long COVID 產生？兩篇研究探討疫苗重要性參考資料：
1. https://www.nature.com/articles/d41586-022-01589-z
2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32937591/
3. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35039640/#affiliation-2
©www.geneonline.news. All rights reserved. 基因線上版權所有 未經授權不得轉載。合作請聯繫：service@geneonlineasia.com
