COVID vs. COVID 以毒攻毒！用干扰型病毒击败新冠病毒

新冠病毒的遗传物质是单股 RNA，它可以快速复制产生大量病毒，更麻烦的是，当病毒快速增生累积 RNA 变异，就会出现越来越多变种病毒，包括席卷全球的 Alpha 变异株，以及目前全台努力防守的 Delta 变种。好消息是，科学家发现了用新冠病毒“狭持”新冠病毒的新策略。

宾夕法尼亚州立大学（Penn State）团队合成一种缺陷型干扰（defective interfering, DI）的新冠病毒，它就像野生型新冠病毒的寄生虫，借由操纵新冠病毒的基因，干扰其正常运作导致新冠病毒自行死亡。研究成果发表于《PeerJ》。

病毒骇客：缺陷型干扰病毒（DI virus）

DI 病毒是自然中常见的病毒类型，它的特色是基因序列短、缺少许多重要片段，所以无法自行进行基因复制，但它会把自己缺陷的基因体注射到有完整功能的病毒内，利用别的病毒帮它产出所需的蛋白质。

该研究运用 DI 病毒生长的原理，在已感染新冠病毒的实验猴子体内，注射合成的 DI 病毒基因片段。

结果显示注射后 24 小时内，猴子体内新冠病毒量较对照组少 50%，且 DI 病毒基因序列比新冠病毒的多出 3.3 倍。也就是说，在 DI 病毒基因的干扰之下，新冠病毒会自行死亡。

未来若要发展以 DI 病毒攻击新冠病毒的治疗，还需要克服 DI 病毒在人体肺部生长条件，以及研发有效将 DI 病毒运输进人体的方法。该研究团队现在已经尝试用奈米粒子当作载体，显示新冠病毒量能在 12 小时内降低 95% 的功效。

以干扰型病毒攻击新冠病毒或许是新鲜事，但在生物防治领域，这种手法并不罕见。例如今年 5 月在美国佛罗里达州大规模施放基改的埃及斑蚊，这些基改埃及斑蚊是不会叮咬人类的雄蚊，与野生雌蚊交配后，会使叮咬人类的雌蚊在幼虫阶段就死亡，雄性基改埃及斑蚊则继续繁衍，借此改变蚊虫的族群分布。

推行这项计划的英国公司 Oxitec 已有过成功案例：他们在巴西执行 4 年期释放基改蚊子，最终让野生蚊虫比例降低 98%。

短期来看这种蚊虫防治策略相当有效，但正如所有基因改造技术也引发不少议题。例如基改蚊子维持有效性时间多长，以及蚊虫分布数量改变会在物种生态、演化上造成什么影响，都需要更长远时间才能验证。