歐盟疾病預防中心（European Centre for Disease Prevention, ECDC）於 6 月 13 日表示新冠變種病毒 Omicron 的兩個亞型變異株（subvariants）BA.4 與 BA.5 在歐洲的傳播速度遠高於其他變種。儘管在多數歐洲國家，此兩種變異株的感染率仍偏低，但在葡萄牙已成為目前確診的主要病毒，確診數更佔所有新冠陽性的 87%。台灣也於 6 月 13 日首次攔截 BA.4 與 BA.5 境外移入的確診案例。
而兩新變異株佔新冠確診數 30% 的英國，其衛生安全局（the U.K. Health Security Agency）近期也預測，BA.4 與 BA.5 可能將取代 BA.2 成為主導新冠疫情的變異株，其速度將與 BA.2 取代 Omicron 變種一樣迅速。
與莫德納執行長一同瞭解新冠後疫情時代（基因線上國際版）新變異株保留 Delta 殘基，更容易進入人體細胞
BA.4 與 BA.5 首見於 2022 年 1 月與 2 月的南非，並於 4 至 5 月成為當地確診的主要新冠病毒。兩變異株的棘狀受體上含有 L452R、F486V 以及 R493Q 等胺基酸；根據初步研究顯示，與 BA.1、BA.2 相比，兩新變異株的抗原特性出現了顯著的變化。
值得注意的是，BA.4 與 BA.5 保留了 Delta 病毒上的 L452 殘基，使之更容易與人體細胞上的 ACE2 受體結合以進入細胞中。此演變機制顯示了新冠變異病毒株的獨特適應性，世界衛生組織（WHO）也因此將其列為優先關注（Variant of Concern, VOC）與監測的病毒清單中。
2022 年初首見於南非，至今全球 40 多國可見
世界衛生組織於 6 月 8 日指出目前全球約 46 國已檢測出兩變異病毒株的蹤跡。ECDC 也同樣關注其傳播進展，並表示此兩亞變異株導致重症的風險似乎不高，但其更兇猛的傳染率將可能造成確診率又一波攀升，進而導致住院與死亡人數的增加。
另外，根據美國疾病控制與預防中心（CDC）於上週（6 月 8 日）的統計顯示，目前兩變異株於美國國內的占比分別為 5.4% 與 7.6%，與 5 月初的 1% 相比顯示新變異株的傳播之快。儘管現今 BA.2.12.1 仍為美國主要新冠確診病毒，但美國政府擔心病例統計數字嚴重低估實際情形，有科學家更警告說，不久的將來可能又會有一波確診人數爆發的狀況。
感染過新冠或疫苗接種的免疫防護作用，可能對 BA.4 與 BA.5 無效
對於兩亞變異株的研究資訊仍有限，但根據 ECDC 的聲明指出，經體外研究發現，就算先前感染過新冠病毒或接種過新冠疫苗，BA.4 與 BA.5 仍可能已進化到可逃脫免疫防護作用，使體內現有抗體無法辨識兩病毒。不過對於其所導致的重症程度，據初步研究觀察發現與 Omicron 系列病毒無太多的差異。
另一東京的研究也指出，未接種新冠疫苗的患者在感染過 BA.1 或 BA.2 病毒後，體內無法產生足夠的抗體以對抗 BA.4 與 BA.5 病毒。
目前 ECDC 建議提高 COVID-19 疫苗接種率與為可能有重症風險的個案加強疫苗劑量是首要之務，望能預防下一波新冠確診高峰。
延伸閱讀：Omicron 變種層出不窮！疫苗能防範高傳染力 BA.2 嗎？參考資料：
1. https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/implications-emergence-spread-sars-cov-2-variants-concern-ba4-and-ba5
2. https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2022.04.29.22274477v1
3. https://doi.org/10.1101/2022.05.26.493539
4. https://doi.org/10.1016/j.chom.2021.06.006
5. https://www.who.int/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants
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