目前 COVID-19 病毒检测方法主要为：抗原快筛、PCR 核酸检测、以及 NGS 基因定序，三种方式依作用原理不同，所需的检测时间与检测精准度也有所差异，以上检测都需要透过鼻咽喉采样才能得知感染情形。
哈佛大学（Harvard University） 与麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）合成生物科学家研发出新型检测新冠病毒的技术，是将检测分子镶嵌在口罩中，未来人们可能可以直接从口罩的检测结果得知有没有感染新冠。该项创新研究发布于《Nature Biotechnology》，未来若能顺利量产，单一口罩售价约为美金 5 元。
CRISPR 结合萤光反应，90 分钟内可以得知感染与否
过去科学家曾经改造出能够侦测病毒基因的细菌，但是要将载体从细菌改成其他生物细胞，有其难度，一来是难以维持细胞存活，其次也有造成生物性危害的风险。因此此项实验直接将能侦测病毒基因的细胞游离分子（cell-free circuits）镶嵌在口罩的孔洞中，如此便不需要维持载体细胞的活性。
研究团队运用 CRISPR 基因改造技术，设计一段能标靶病毒基因的向导 RNA（guide RNA），两者结合后会活化能破坏病毒核酸序列的酵素，而且酵素活化的状态下会同时释放萤光蛋白，让患者从口罩呈色得知自己感染新冠。
该侦测病毒基因的向导 RNA 经过冷冻干燥处理，这款口罩设计带有能够使该 RNA 片段复水（rehydrate）的功能按钮，启动后就能分解病毒基因、并复制其基因片段，利于大规模侦测。整个过程从侦测病毒到口罩产生颜色变化，只要 90 分钟内就可以完成。
操作限制低的新颖检测技术
有别于现在病毒检测主要是透过鼻咽喉采检，往往需要专业人员操作、特殊仪器设备才可分析检测结果。这项技术从口罩上直接透过呼吸侦测病毒，不但相当便利，也可以在常温、湿度下进行，操作限制很少。此外除了新冠病毒，这项技术将来也可以用于检测伊波拉病毒、具抗药性的金黄色葡萄球菌（MRSA）等传染性疾病。
延伸阅读：什么是“突破性感染”？打完疫苗怎么还会确诊 COVID-19？参考资料：
1. Nature Biotechnology, 2021; https://www.nature.com/articles/s41587-021-00950-3
2. https://www.scientificamerican.com/article/pathogen-sensing-mask-could-detect-covid-infection/
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