近日，美国格莱斯顿研究所（Gladstone Institute）研究员丁胜（Sheng Ding）博士使用 CRISPR 技术，活化了与干细胞分化有关的转录因子基因——Oct4 或 Sox2，进而促使小鼠皮肤纤维母细胞（fibroblast）转变成诱导性多功能干细胞（induced pluripotent stem cells，简称 iPSC），这是人类首次第一次使用 CRISPR 产生干细胞，此研究刊登于《细胞》（Cell）期刊。
该研究团队指出，他们使用了 dCas9-SunTag-VP 系统和 dCas9-SunTag-p300core 等二种 CRISPR 系统，精确地标靶出 Oct4 和 Sox2 的内源基因位点（endogenous gene loci）并且重组它们的染色体。他们也发现标靶 Sox2 的单基因位点，就能重组和活化 Sox2 表现，进而诱导其他多功能基因并且建立多功能性网络。同时，他们也重组 Oct4 启动子（promotor）和强化子（enhancer）也能引发细胞的重新编程（reprogramming）。最后，他们标靶 Oct4 基因位点上的组蛋白（histone），使它乙酰化（acetylation），也能促使细胞的重新编程。
丁博士指出，该研究采用新的方法，与之前产生 iPSC 的方法，有一些根本上的不同。在该研究开始的时候，他们并不认为这能成功，但是他们仍至少尝试回答问题：只要解开基因体的特定位置，你能重新编程一个细胞吗？结果显然是肯定的。 丁博士也进一步指出，科学家使用某种方法产生 iPSCs 时，可能会遭遇到挑战或困难，他们的研究提供了一个新的选择来帮助其他科学家。此外，他们的研究也能建立更容易产生 iPSCs 的方法，未来也能直接重新编程皮肤细胞转变成其他细胞，例如：心肌细胞或脑细胞。
简言之，该研究不仅提供了一种全新产生 iPSC 的方法，也帮助人们明白表观遗传修饰调控细胞分化的机制。
延伸阅读：皮肤细胞帮帮忙，罕见肌肉疾病有救了！参考文献：
1. http://www.cell.com/cell-stem-cell/fulltext/S1934-5909(17)30501-5
2. https://www.genengnews.com/gen-news-highlights/crispr-activation-of-single-genes-turns-skin-cells-to-stem-cells/81255399
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