考古学家在考古挖掘过程中发现了一种由桦木制成的“口香糖”，哥本哈根大学的研究人员随后成功地从中提取了完整的古代人类基因组。这是第一次从人类骨骼以外的物质中成功提取出了整个古代人类基因组，新的研究结果已发表在科学期刊《Nature Communications》上。
根据此古老的人类基因组，研究人员判断出此”桦木口香糖”是由女性咀嚼过的。经过基因分析后，发现此位女性可能有深色皮肤，深色头发和蓝色的眼睛。桦木沥青是一种通过加热桦树树皮而产生的黑棕色物质。在史前时期，它通常作为一种工具胶，用来粘合石材工具，桦木沥青的最早的用途可追溯至旧石器时代。
桦木沥青的碎片通常带有牙齿印记，代表被咀嚼过了。由于沥青在冷却时凝固，因此推断在其使用之前，先对其进行咀嚼，使其再次具有延展性。此外，桦木沥青还被认为可作为其他用途，例如，一些考古推论认为桦木沥青可用于缓解牙痛或其他疾病，因为它具有中等的防腐性。而其他推论为史前人类可能将其作为牙刷，以抑制饥饿感，或只是为了好玩而作为口香糖，这应该是目前所知口香糖的最早历史。
此外，研究人员成功地从此沥青上的口腔微生物丛中提取了DNA，其中包括许多共生物种和伺机性病原体，从中还发现了人类疱疹病毒第四型（EB病毒）的DNA，这种病毒会引起感染性单核细胞增多症或腺热。
古老的“口香糖”对于在研究祖先的微生物组的组成和重要人类病原体的进化方面具有巨大潜力。它可以帮助我们了解病原体是如何随着时间演化和扩散的，以及是什么使它们在特定的环境中会具有特别的毒性。同时，它可能有助于预测病原体将来的演化，以及如何防止或根除病原体。
延伸阅读：史上最大规模！人体微生物基因体图谱诞生资料来源：
https://www.nature.com/articles/s41467-019-13549-9
https://healthsciences.ku.dk/newsfaculty-news/2019/12/ancient-chewing-gum-yields-insights-into-people-and-bacteria-of-the-past/
Editor: Sherry Hsiao
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