死后基因跌宕起伏开启法医鉴定新篇章

法医常用身体僵应程度、斑点、温度以及大体内的消化物等方法，来推断大体死亡时间，但其生理表现能受许多因素的影响，如环境温度、大体体格、生前运动程度、饮酒习惯等。

近日，由西班牙巴塞隆纳基因体调控中心（Centre for Genomic Regulation in Barcelona, Spain）Roderic Guigó 博士和其研究团队，发表于《Nature Communications》期刊的研究指出，人类死亡后，每个组织都有不同的增长和减少的基因表现模式，这些变化可被应用于预测个体死亡时间，对于法医及鉴识科学来说无疑是一个重大的突破。

该研究团队为了研究人类死后基因表现的组织特异性变化，他们从 GTEx 计画中，取得 540 位捐赠大体的 36 个不同组织进行研究，并且分析其 7150 个样本的 RNA 定序数据。结果显示，死后的时间长度（death and the post-mortem interval，简称 PMI）与基因表现有相关性，而且因组织而异，例如大脑或脾脏的基因活性随着时间的推移几乎没有变化，但是超过 600 个肌肉基因在失去生命后迅速增加或减少其表现。

该研究团队使用特别研发的软件来学习 399 位大体的基因活动模式，接着，他们透过机器学习软件，来预测其他 129 名大体的死亡时间。结果显示，在血液中，参与 DNA 产生、免疫反应和代谢的基因子目明显减少，但与压力反应相关的基因子目增加。此外，人类死后 6 小时开始产生显著变化，而大部分的基因表现变化，不管是增加和减少，都发生在死后 7-14 小时之间。在 14 个小时后，基因表现似乎稳定下来。

该研究团队仍须面临许多挑战，包含他们无法减少推算时所需的基因子量，这将导致鉴定流程时间过长，并且无法定期实施，造成成本过高及效率过低。Guigó 博士表示，该研究目前仅是学术上的应用。因此，未来需进行更多的研究和试验来验证。

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参考资料：
1. Madea B, et al. Forensic Sci Med Pathol. 2016 Dec;12(4):451-485.
2. Guigó R, et al. Nat Commun. 2018 Feb 13;9(1):490. https://www.nature.com/articles/s41467-017-02772-x
3. https://www.sciencenews.org/article/genes-could-record-forensic-clues-time-death