對一般人來說，每晚需要大約 6~8 小時的睡眠，隔天才能有好的工作或生活的品質。但總有些人，例如拿破崙、愛迪生、柴契爾夫人等，卻只需 3~4 個小時的睡眠，隔天就能精神充沛，令人好生羨慕。然而，這些人可能有某些基因產生突變。
近日，由加州大學（University of California）舊金山分校神經所教授 Ying-Hui Fu 的研究團隊刊登於《PNAS》期刊的一篇研究顯示，調控人類生理時鐘的轉錄因子 DEC2 的基因突變，會增加食慾素（orexin），進而允許一些人成為天然的短眠者，這也許人類一個夢想，可望透過基因修飾，縮短睡眠時間，而能正常生活與工作。
該研究團隊發現，與原生型（wild type）小鼠模型相比，hDEC2 突變的基因轉殖（hDEC2-P384R）小鼠模型中的食慾素原（prepro-orexin，又稱 hypocretin，縮寫 Hcrt）基因表現是增加的。該研究也指出，傍晚過後，DEC2 會與轉錄因子 MyoD1 結合時，會抑制 MyoD1 表現，然後抑制食慾素的產生，進而降低人的警覺性；當破曉來臨，DEC2 逐漸消失，此時 MyoD1 就能刺激食慾素的產生，進而喚醒人類並保持全天警覺。
總結以上，在人類短眠者中，DEC2 的基因突變削弱了其抑制 MyoD1 的能力，導致更多的食慾素生成，進而導致短眠者保持清醒。此外，DEC2 能調控食慾素在正確的時間表現，使得食慾素也成為人體晝夜節律的守護者。
延伸閱讀：睡眠不足卻不影響認知能力？！ DRD2 基因扮演重要角色！參考資料：
1. Fu YH, et al. Proc Natl Acad Sci U S A. 2018 Mar 12. pii: 201801693. doi: 10.1073/pnas.
2. https://www.healthline.com/health/science-sleep-why-you-need-7-8-hours-night#Overview1
3. https://medicalxpress.com/news/2018-03-scientists-gene-mutation.html
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