对一般人来说，每晚需要大约 6~8 小时的睡眠，隔天才能有好的工作或生活的品质。但总有些人，例如拿破仑、爱迪生、柴契尔夫人等，却只需 3~4 个小时的睡眠，隔天就能精神充沛，令人好生羡慕。然而，这些人可能有某些基因产生突变。
近日，由加州大学（University of California）旧金山分校神经所教授 Ying-Hui Fu 的研究团队刊登于《PNAS》期刊的一篇研究显示，调控人类生理时钟的转录因子 DEC2 的基因突变，会增加食欲素（orexin），进而允许一些人成为天然的短眠者，这也许人类一个梦想，可望透过基因修饰，缩短睡眠时间，而能正常生活与工作。
该研究团队发现，与原生型（wild type）小鼠模型相比，hDEC2 突变的基因转殖（hDEC2-P384R）小鼠模型中的食欲素原（prepro-orexin，又称 hypocretin，缩写 Hcrt）基因表现是增加的。该研究也指出，傍晚过后，DEC2 会与转录因子 MyoD1 结合时，会抑制 MyoD1 表现，然后抑制食欲素的产生，进而降低人的警觉性；当破晓来临，DEC2 逐渐消失，此时 MyoD1 就能刺激食欲素的产生，进而唤醒人类并保持全天警觉。
总结以上，在人类短眠者中，DEC2 的基因突变削弱了其抑制 MyoD1 的能力，导致更多的食欲素生成，进而导致短眠者保持清醒。此外，DEC2 能调控食欲素在正确的时间表现，使得食欲素也成为人体昼夜节律的守护者。
延伸阅读：睡眠不足却不影响认知能力？！ DRD2 基因扮演重要角色！参考资料：
1. Fu YH, et al. Proc Natl Acad Sci U S A. 2018 Mar 12. pii: 201801693. doi: 10.1073/pnas.
2. https://www.healthline.com/health/science-sleep-why-you-need-7-8-hours-night#Overview1
3. https://medicalxpress.com/news/2018-03-scientists-gene-mutation.html
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