COVID-19 能在短时间内出现多项变种，而在特定位点的突变将使该变种闪躲免疫系统的能力，或传染力大幅提升。2020 年在英国首次发现的高传染力 Alpha 变种（B.1.1.7）就是最好案例，当时甚至使英国在圣诞节前夕进入封城。
目前世界卫生组织已标记 4 种变种于高关注病毒株（VOC），因为它们已被证实能降低核准抗体疗法或疫苗的有效性，且传染力大于原始病毒株。其中，WHO 指出 Delta 变种病毒（B.1.617.2，印度）是目前传染力最强的变种病毒。
Delta 的威胁有多大？
目前属于 VOC 的变种病毒有 4 种：Alpha、Beta 变种（B.1.351，南非）、Gamma 变种（P.1，巴西）、Delta。在这之中，Alpha 与 Beta 的传染力高于原始病毒株 50% 以上，但据英国公共卫生署（PHE）数据指出，Delta 的传染力又比 Alpha 高 50% 或 100%，也就是比原始病毒株高至少 2 倍。
目前 Delta 已触及超过 85 个国家，英国 90% 新案例皆为 Delta 变种感染，甚至在疫苗 2 剂接种率超过 50% 的以色列，日前更推出初期研究，指出 50% 新成年案例是已施打 2 剂 Pfizer/BioNTech 的民众。
在美国，Delta 与 Gamma 逐渐取代其他变种成为主流，但 Delta 案例的成长数却超过 Gamma，很快就会成为 COVID-19 变种大宗。6 月 23 日美国白宫的记者会中说到，Delta 已占全球 20.6% 的案例。
变种病毒的突变位点特性
4 种变种病毒皆有特殊的突变位点，举凡 Alpha、Beta、Gamma 都有的 N501Y 突变会使病毒传染力提升，另外它们都有的 E484K 突变也可降低核准疫苗与疗法的中和抗体效力。而 Delta 拥有的 L452R 位点突变则可强化传染力，且闪避免疫系统的攻击。
现有疫苗对 Delta 的有效性
Delta 遍及之际，各家药厂纷纷拿自家疫苗进行 Delta 有效性测试。在 WHO 紧急授权的疫苗名单中，中国 Sinopharm 的 BBIBP-CorV、Sinovac 和 CoronaVac 尚未提供相关数据。
而《The Lancet》1 篇研究指出，Pfizer/BioNTech 的新冠疫苗抗 Delta 感染的有效性达 79%，相比抵抗 Alpha 的有效性低 13%，而 AstraZeneca 的新冠疫苗则有 60% 有效性，也比抗 Alpha 感染的有效性低 13%。
虽对抗 Delta 的有效性下降，但这 2 款疫苗在抗住院的有效性皆超过 90%。据 PHE 发表的报告指出，2 剂 Pfizer/BioNTech 新冠疫苗对抗因 Delta 住院的有效性达 96%，而 2 剂 AstraZeneca 新冠疫苗则有 92% 有效性。
至于 Johnson & Johnson 的 Ad26.COV2.S 疫苗，官方指出该疫苗在实验室环境下具有中和 Delta 的能力，但相关数据并未公开。而 Moderna 也指出，其新冠疫苗 mRNA-1273 在实验室环境下，对 Delta 的有效性只比对原始病毒株略微下降。
值得注意的是，Novavax 的新冠疫苗 NVX-CoV2373 虽然还没取得紧急授权，但 6 月中的第 3 期临床试验数据十分亮眼。该疫苗在抗 VOC 感染上有 93.2% 的有效性，但 Novavax 并未只针对 Delta 进行有效性检测。
参考资料：
1. https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
2. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/variants/variant-info.html
3. https://covid19.who.int/region/euro/country/il
4. https://www.gov.uk/government/news/vaccines-highly-effective-against-hospitalisation-from-delta-variant
5. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21)01358-1/fulltext
6. https://ir.novavax.com/2021-06-14-Novavax-COVID-19-Vaccine-Demonstrates-90-Overall-Efficacy-and-100-Protection-Against-Moderate-and-Severe-Disease-in-PREVENT-19-Phase-3-Trial
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