全球约有 3 亿人口罹患忧郁症，据 WHO 统计，欧洲人口有 4% 患有忧郁症，亚洲地区则为 3.7%。心理疾病与生理、社会成因都密切相关，但是针对忧郁症进行的遗传研究，多针对欧、美族群，使得亚裔的忧郁症基因图谱相对不完整。
近期一项以东亚族群为对象、有史以来最大规模的忧郁症基因研究，指出东亚忧郁症者独有的 5 组基因标记，有别于过去已知欧裔患者的基因特征。
这项由伦敦大学学院（University College London）发布于《JAMA Psychiatry》的跨国研究，收集来自中国、台湾、欧美等地的东亚忧郁症者基因数据库，其中也包含台湾大学执行“躁症与郁症发作之全基因转录体的系统性分析研究”计画，针对台湾族群累积的基因数据库。
东亚忧郁症者基因图谱与欧裔相异
研究团队比对的东亚忧郁症者基因数据库，有来自中国的慢性病前瞻性研究、美国女性健康倡议组织（Women’s Health Initiative）、英国生物数据库（UK Biobank）、以及前述台湾的研究资源。
此项研究从上述基因数据库共收集 15,771 名东亚忧郁症者基因特征，再与 178,777 名没患有忧郁症的东亚人对照组比对基因。结果显示在 102 项普遍性忧郁症的基因特征中，仅有 11% 与东亚族群相符合。反而是东亚族群带有 5 个独特的基因特征，其中包含 LMX1A 基因，该基因可诱导多巴胺神经细胞（dopaminergic neuron）生成。多巴胺是神经传导物质，分泌浓度过低与忧郁症有关。
此外，该研究也比较了欧洲、东亚族群患有忧郁症者与心血管疾病关联。过去欧洲族群的研究指出心血管疾病盛行率及 BMI 指数与忧郁症发生呈正相关，但是在东亚研究却显示相反结果：BMI 指数与忧郁症发生率呈负相关。也就是说，东亚族群的忧郁症患者有较高比例的 BMI 指数低于平均值，有别欧洲患者的族群特征。
忧郁症的族群研究有助发展特定疗法
这项以亚裔忧郁症者为对象的研究，不仅比对来自台湾、中国的基因数据库，也同时纳入来自美国、英国的亚裔生物数据库。这些都证实，尽管忧郁症是全球性疾病，但患者族群的基因特征、患者居住环境的社会文化特性都会影响疾病成因。
因此针对特定族群进行基因比对，不仅能发展针对此一患者族群的有效疗法，也会扩展整体忧郁症基因研究的多样性。未来研究团队会持续针对东亚患者的基因特征，确认是先天遗传或者后天环境成因主导。
延伸阅读：强迫症病患外显子基因定序，揪出造成强迫症的突变凶手！参考资料：
1. JAMA Psychiatry, 2021; https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2784695
2. https://www.euro.who.int/en/health-topics/noncommunicable-diseases/mental-health/areas-of-work/depression
3. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15715830/
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