近日，華盛頓洲立大學（Washington State University）研究團隊指出，人體在睡眠不足（sleep-deprived）時，多巴胺乙型接受器（dopamine D2 receptor，簡稱 DRD2）基因會產生變異，進而影響特定腦力工作的表現，包含認知變通（cognitive flexibility）、面對資訊改變時的正確決策能力。此外，研究團隊也發現，睡眠不足的人會有其他二個基因變異，導致人們從事同樣種類工作時，其表現會變差。
DRD2 基因會影響位於大腦中央、較原始的基底核中紋狀體（striatum）的資訊處理能力，也就是認知變通能力，指的是人體在作業之間或心智運作之間進行轉換的能力，也可說是靈活地使自己適應於變化的需求或優先考慮的能力。
華盛頓州立大學心理學教授 Paul Whitney 教授指出，一談到認知變通時，人們可以從容的面對睡眠不足所造成的影響。令他驚訝的是，人們在面對其他任務時，需要不同的認知能力，例如保持專注。這項研究，也證實他們長期以來的推測，睡眠不足的影響並不常見，反而是與特定任務或個人處理事務表現基因有關。
該研究團隊招募了 49 名成人受試者，經過 10 小時休息過後，34 名受試者需連續 38 小時不能睡覺，而其餘 15 名可正常睡覺。在分完組進行睡覺或保持清醒前後，兩組受試者皆需各完成電腦上的一系列字母配對（letter pairings）和點擊滑鼠左鍵完成正確字母結合，以及點擊滑鼠右鍵完成其餘字母配對。結果顯示，二組受試者皆能夠正確地完成和點擊不同的字母配對。
所有受試者進入較困難的第二階段，研究團隊告訴受試者，需點擊滑鼠左鍵完成不同的字母結合。面對這忽然的變化，大多數睡眠不足的人都感到不知所措，然而，其中有 DRD2 基因變異的人，仍然可以正確地完成此任務，且與分完組試驗前的結果ㄧ樣良好。
研究團隊也提到，外科醫師、警察、軍人或者其他特殊行業者，可能會在長時間睡眠不足的狀況下，面對生死攸關的緊急狀況，此時，這些族群的認知變通能力就非常重要。然而，該研究團隊目前也正思考如何應用此研究結果，開發出一套能提升他們認知變通能力的方法。
Whitney 教授更提到他們的長期目標是，訓練這些長期睡眠不足的人們，在面對突發狀況或持續變化的生活，都能不受本身基因的限制，能即時做出正確且合適的判斷及行動。
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