近日，华盛顿洲立大学（Washington State University）研究团队指出，人体在睡眠不足（sleep-deprived）时，多巴胺乙型接受器（dopamine D2 receptor，简称 DRD2）基因会产生变异，进而影响特定脑力工作的表现，包含认知变通（cognitive flexibility）、面对资讯改变时的正确决策能力。此外，研究团队也发现，睡眠不足的人会有其他二个基因变异，导致人们从事同样种类工作时，其表现会变差。
DRD2 基因会影响位于大脑中央、较原始的基底核中纹状体（striatum）的资讯处理能力，也就是认知变通能力，指的是人体在作业之间或心智运作之间进行转换的能力，也可说是灵活地使自己适应于变化的需求或优先考虑的能力。
华盛顿州立大学心理学教授 Paul Whitney 教授指出，一谈到认知变通时，人们可以从容的面对睡眠不足所造成的影响。令他惊讶的是，人们在面对其他任务时，需要不同的认知能力，例如保持专注。这项研究，也证实他们长期以来的推测，睡眠不足的影响并不常见，反而是与特定任务或个人处理事务表现基因有关。
该研究团队招募了 49 名成人受试者，经过 10 小时休息过后，34 名受试者需连续 38 小时不能睡觉，而其余 15 名可正常睡觉。在分完组进行睡觉或保持清醒前后，两组受试者皆需各完成电脑上的一系列字母配对（letter pairings）和点击鼠标左键完成正确字母结合，以及点击鼠标右键完成其余字母配对。结果显示，二组受试者皆能够正确地完成和点击不同的字母配对。
所有受试者进入较困难的第二阶段，研究团队告诉受试者，需点击鼠标左键完成不同的字母结合。面对这忽然的变化，大多数睡眠不足的人都感到不知所措，然而，其中有 DRD2 基因变异的人，仍然可以正确地完成此任务，且与分完组试验前的结果ㄧ样良好。
研究团队也提到，外科医师、警察、军人或者其他特殊行业者，可能会在长时间睡眠不足的状况下，面对生死攸关的紧急状况，此时，这些族群的认知变通能力就非常重要。然而，该研究团队目前也正思考如何应用此研究结果，开发出一套能提升他们认知变通能力的方法。
Whitney 教授更提到他们的长期目标是，训练这些长期睡眠不足的人们，在面对突发状况或持续变化的生活，都能不受本身基因的限制，能即时做出正确且合适的判断及行动。
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