当肠道受微生物或病原菌等病原菌感染而引发发炎，就是俗称的结肠炎。粪便微生物移植（fecal microbiota transplantation, FMT）是一种治疗方式，能够透过移植健康者的肠道微生物重建患者的微生物菌丛。不过这项技术还不是很成熟，它的治疗品质在个体之间差异相当大，此外移植也有带来感染的风险。
威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medicine）团队发布于《Gastroenterology》研究，在 FMT 移植的菌丛中确认出可治疗溃疡性结肠炎（ulcerative colitis）的微生物种类。气味杆菌（Odoribacter splanchnicus）会增加患者肠道内的抗发炎反应因子，也能促进短链脂肪酸合成，这类脂肪酸能维系肠道健康。
气味杆菌属启动肠道免疫反应
实验团队取得 20 位结肠炎患者在接受 FMT 移植前、后的肠道微生物菌相，并透过 IgA-seq 方法追踪肠道中有免疫球蛋白 IgA 标记、与免疫反应有关的微生物种类，他们发现共有 12 株气味杆菌属（Odoribacter splanchnicus）微生物有治疗结肠炎的功效。
该团队进一步分析气味杆菌属治疗结肠炎的 2 个免疫机制：1. 气味杆菌属能提升调节 T细胞（Treg）、细胞因子 IL-10 浓度，Treg、IL-10 都与抗发炎反应相关。2. 气味杆菌属会促进短链脂肪酸生成，例如丁酸盐（butyrate），丁酸盐已被研究应用于结肠炎灌肠用药。
效率更佳的肠道微生物移植疗法
这项研究提出微生物移植治疗结肠炎的关键菌种：气味杆菌，并确认了气味杆菌能提升抗发炎因子如 IL-10、Treg 细胞数目，借此抑制肠道发炎反应，这对于过去 FMT 移植的疗效品质不一是一大突破。
该研究负责人 Longman 教授也提到，尽管确认了气味杆菌属参与免疫系统的 2 项机制，但这还无法解释气味杆菌属的全部免疫功能。此外，未来若能确认更多与抗发炎相关的微生物种类，将可以直接移植特定菌株，甚至也可以直接在体外培养这些菌株，而不需要从健康者体内移植。
延伸阅读：人类第二基因组！肠道微生物菌相不只调控免疫，还与人类老化息息相关？参考资料：
1. Gastroenterology, 2021; https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(21)03610-6/pdf#secsectitle0035
2. https://news.weill.cornell.edu/news/2021/10/researchers-identify-bacteria-that-underlie-success-of-fecal-microbiota-transplants
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