加拿大 Alberta 大学的一项新研究表明，让轻度发烧自然过去而采用药物治疗可能更好。研究人员发现，未经治疗的中度发烧有助于鱼类迅速清除体内的感染、控制发炎，并修复受损组织。
过去许多证据支持轻度发烧对宿主生存有正面意义，但所涉及的机制仍不清楚，因在温血动物中建立模型需透过严格的核心体温控制，而且核心温度破坏会产生生理压力。因此，研究团队利用了一种冷血硬骨鱼 ( cold-blooded teleost fish ) ，牠提供了诱导和调节发热的自然动力学以及广泛的耐受温度。透过鱼类的研究显示，在某些情况下不急着使用药物可能对人类有益。
该研究的主要作者 Daniel Barreda 教授表示：“ 我们让自然生态做自行运作，在这种情况下，这是非常正面的做法。因为中度发烧是可以自愈的，这意味着身体既可以诱发发烧，也可以在没有药物的情况下自然停止发烧。”
人与动物驱动和维持发烧的机制相同，可合理预期类似益处发生在人类身上
Daniel Barreda 教授表示，我们应该在一开始出现轻微体温升高迹象时不使用非处方退烧药，也称为非类固醇型消炎药物 ( non-steroidal anti-inflammatory drugs, NSAID )。非类固醇型消炎药物可以消除发烧带来的不适，但也可能因此失去这种自然反应的一些好处。因为在动物王国中，中度发烧在进化上已经保存了 5.5 亿年，实验中每只被检查的动物都有这种对感染的生物学反应。
有些物种，如鱼类、爬行动物和昆虫，甚至会冒着被捕食的风险并降低它们的繁殖成功率，以转移到导致自然发烧的环境温度。所以研究人员非常好奇：“如果动物会竭尽全力，为什么人类要在发烧的最初迹象时服药？”
发烧还有助于停止发炎和修复受伤的组织
在这项研究中，鱼被细菌感染，然后使用机器学习追踪和评估牠们的行为。外在症状与发烧的人相似，包括行动不便、疲劳和不适。然后将牠们与体内的重要免疫机制相匹配，发现自然发烧提供了一种综合反应，不仅可以活化对感染的防御，还可以帮助控制感染。发烧有助于在大约 7 天内清除鱼的感染，仅需不允许发烧动物所需时间的一半。发烧的动物在中枢神经系统中启动致热细胞激素 ( pyrogenic cytokine ) 基因程序，增加并征召白血球细胞到免疫攻击位置的效率，并显著提高体内病原体清除率。与早期对全球免疫力上调的推测相反，新研究确认发烧可以活化自体保护的免疫机制。
Barreda 教授说：“如同停车后将汽车熄火，而不是让它继续运转。它可以节省能源并防止额外的损坏。我们可以利用这种自然的发烧反应和我们开发的工具来识别生病或可能需要加强疫苗接种的动物。专注于一小部分人群以节省时间并且降低成本。”
研究结果还可以帮助兽医和牲畜生产者控制他们工作的动物的疾病。从长远来看，研究希望能透过医学进步，同时继续利用自然免疫机制带来的好处，在治疗发烧和从中受益之间取得健康的平衡。
参考资料：
1. https://elifesciences.org/articles/83644
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