文 / Gene Ng
基改食品安全吗 ?
今年五月初一则重要新闻表示，美国国家科学院、国家工程院和国家医学院三院组成委员会，经过长期商讨，发表了一部掷地有声的四百页详尽报告 [1]，指出从大量科学证据来看，基改作物的产品基本上对消费者和环境，并没有比传统作物有更大的危害。
基因改造，是运用分子生物学的方法，把某些物种的基因转移到其他物种中，借此创造出新的性状。而这样的科技最初的目的是为了改善人们的生活，譬如在贫困且依赖米饭的国家，每年都有 67 万名五岁以下儿童因缺乏维生素 A 而死亡。因此科学家就运用基因工程技术使稻米食用部分的胚乳含有维生素 A 的前体——β-胡萝卜素，因 β-胡萝卜素在人体内会转化成维生素 A，可以缓解人体维生素 A 缺乏的问题。而胡萝卜素使大米呈现金黄色，也因此得名“黄金大米”。
基因改造出来的黄金大米（Photo credit: International Rice Research Institute (IRRI)，CC BY 2.0）
基改科技带来的启示
尽管这是美国国家科学院堪称有史以来最新、最公正的报告，也为民众提供相关资讯 (http://nas-sites.org/ge-crops/)，并公开举办三场实体研讨会与15场网络研讨会、听取80位专家的建言以及审阅700多位公众的意见。然而，阴谋论者仍然认为科学家也会被收买。一般来说，企业并非不能透过赞助大量研究经费来笼络，可是要收买这么多爱惜羽毛的科学家，以及他们在报告中引用的上千论文作者，其财力恐怕都能把全美国都买下来。而且现在科学家参与委员会、审稿者和发表论文都要提交利益冲突说明，这样的阴谋论或许有些不切实际。
不过这份报告也没有对基改作物下斩钉截铁的结论，因为只要科学仍在进步，就不会有盖棺论定的一天。而面对日新月异的生命科学，即便我们对基改抱持着怀疑的态度，仍必须对这项影响人类食衣住行的科技多加了解，而这也是这份报告的价值所在。
基改的重点在于性状
现在网络上流传一些科学家用实验指控基因改造会造成老鼠长肿瘤或肾脏和肝脏毒性的论文，可是经过更多科学检验后，发现那些论文往往有实验设计不严谨，以及统计力太弱而无法支持其结论的状况。另外，基改作物对生态有害的研究也有类似问题。再者，美国的超市有高达七八成的加工食品都含有基改作物的原料 [2-4]，可是至今仍没有显著的证据表示基因改造会造成人类健康的问题。不过，也依然没有人敢担保所有基改食品就绝对安全。
基改无非是利用大自然原本就存在的基因，以一种比传统育种更有效率的方式来改良作物。较有争议之处在于，运用动物的基因转到植物里，或是将带有细菌的基因移植到植物上以减少杀虫剂的使用量。而如果转入作物的基因是为了提高作物对农药的耐受度，这恐怕对环境和人体健康都不是件好事。
过去大规模商业种植的目地主要是让作物更能承受除草剂，以及对害虫产生毒性，可是如果转入作物的基因是为了提高营养价值，或者让植物更耐旱耐盐，这对于解决全球粮食短缺或许是有所帮助的。
所以真正重要的是：转入其他物种的基因是什么? 其目的为何? 是否经过严谨的实验测试？虽然国家科学院这份报告认为基改作物现在看来是安全的，但他们也呼吁企业要公开透明，而民众也不需盲从。
基改只是辅助 生物多样性不容忽视
没有一种食物完全只有优点而没有缺点，无论那些食物多天然。虽然不少民间团体呛声企业拥护基因是为了赚钱，可是标榜产品惟非基改而提高售价或促进购买诱因，也是商业行为。所以在没有证据显示基改有害下，为了反对而反对似乎站不住脚，不过反商业垄断或从农业经济出发却不无道理。
此外，一些情况下传统育种在有些作物需要的时间较长、成效有限，于是科学家就想说能否利用转植已知功能的基因到作物中，直接让作物拥有我们想要的性状，例如上述提到的黄金大米。因此基改若使用得当，可以改善作物的营养状况，使其适应更严峻的环境，进而改善粮食短缺的问题。但基改并非万能，而传统育种也不该荒废。我们应该珍惜过去先民留下来的作物多样性，确保有足够的弹药面对未来的环境变迁。
最后，无论是基改食物、非基改食物或有机食物，每个人都有不同的看法，但商品应该有明确的标示，作为消费者判断是否购买的依据。
Genetically Engineered Crops: Experience and Prospects Release Briefing from The Academies on Vimeo.
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参考资料：
1.Committee on Genetically Engineered Crops: Past Experience and Future Prospects; Board on Agriculture and Natural Resources; Division on Earth and Life Studies; National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Genetically Engineered Crops: Experiences and Prospects (2016). The National Academies Press. DOI: 10.17226/23395
2.CENTER FOR FOOD SAFETY: About Genetically Engineered Food http://www.centerforfoodsafety.org/issues/311/ge-foods/about-ge-foods#
3.PR Newswire Association: Studies Show GMOs in Majority of U.S. Processed Foods, 58 Percent of Americans Unaware of Issue http://www.prnewswire.com/news-releases/studies-show-gmos-in-majority-of-us-processed-foods-58-percent-of-americans-unaware-of-issue-104510549.html
4.ucbiotech.org: How Many Foods Are Genetically Engineered? http://ucbiotech.org/answer.php?question=15
