低卡饮食相当受欢迎，且在减重上能取得一定成效。然而，严格的热量限制影响人体的不只体重，也会带来生理、免疫反应、代谢与肠道健康的剧烈反应。
近期关于人体肠道广大微生物群的研究皆指出，微生物在调节人类健康方面扮演要角，以至于有些人将肠道称之为“第二个脑”。维持微生物健康平衡对代谢、心理健康、对疾病的免疫反应，与药物反应都非常重要。
低卡饮食影响肠道微生物菌相
最近发布在《Nature》的一项研究中，探讨低卡饮食对肠道微生物组成的影响。研究中，停经后有肥胖或过重的妇女将执行 12 周的低卡流质饮食，而后再进行 4 周的恢复期，并与正常饮食的妇女比较。一如预期，低卡饮食减轻受试者 13% 的体重。
加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）与柏林医学院（Universitätsmedizin Berlin）的科学家们观察低卡饮食与正常饮食组中，二者肠道微生物组成与活动的差异。结果发现低卡饮食组的肠道菌总量降低，且肠道菌组成略有改变，因为低卡饮食造成分解肝糖的细菌增加，而利用植物多糖的细菌减少。
肠道菌移植，困难梭状杆菌是减重关键？
若将受试者在执行低卡饮食前（下称 Pre-diet）与执行后（下称 Post-diet）的肠道微生物，分别移植到正常饮食且无菌的小鼠上，相比前者，拥有 Post-Diet 肠道菌的小鼠，所减轻的体重较多。这样的结果显示，肠道微生物组成的改变跟减重有相关联。
在对以上两种小鼠的肠道微生物进行定序之后，在拥有 Post-diet 肠道菌的小鼠中发现一种会引起发炎与结肠癌的病原菌——困难梭状杆菌（Clostridium difficile）的数量增加。
众所周知，困难梭状杆菌可以代谢脂肪，且该菌数量越多，越有可能引起发炎与腹泻。然而，这批拥有 Post-diet 肠道菌的小鼠，肠道困难梭状杆菌的浓度虽高，却没有出现明显的发炎现象，这显示困难梭状杆菌在代谢脂肪上大有影响。
微生物应用在减重上还言之过早
尽管这的确是有趣的发现，但作者对于结论仍持保留态度。加州大学旧金山分校微生物与免疫学副教授，同时也是本次研究发布的共同作者 Peter Turnbaugh 博士说道：“简单来说，我们绝对不鼓励使用困难梭状杆菌作为一个新的减重方法。光是在生物学上就有很多待解之谜。”厘清长期热量赤字的影响，及困难梭状杆菌浓度与发炎反应的关系，还有漫漫长路要走。
这项研究显示，不仅只热量管理能影响减重，肠道微生物也能为体重带来增减。未来将着眼在哪一个肠道菌种才是真正主导减重，并期望能应用在临床上，透过置换肠道菌来帮助患者达到更好的减重效果。
原文：Sahana Shankar
编译：Lauren Kao
延伸阅读：对付更年期肥胖，阿兹海默症药物可促进脂肪代谢？参考资料：
- https://www.nature.com/articles/s41586-021-03663-4
- https://www.geneonline.com/caloric-restriction-works-beyond-weight-loss-alters-gut-microbiome/
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