近日，美國加州大學聖地亞哥分校醫學院團隊發現，肺細胞表面的硫酸乙醯肝素（heparan sulfate）能幫助新冠病毒（SARS-CoV-2）緊緊抓住 ACE2，在病毒入侵時，扮演輔助受體（co-receptor）的關鍵角色，相關研究結果刊登於《Cell》。
硫酸乙醯肝素是一種黏多醣（glycosaminoglycan，又稱醣胺聚醣），主要分布在細胞表面及細胞外纖維組織裡，參與膜結構以及細胞之間和細胞與基質之間的相互作用。該研究團隊發現 SARS-CoV-2 刺狀蛋白的受體結合結構域（receptor-binding domain, RBD）與硫酸乙醯肝素結合並且把它當作支架，增加與 ACE2 的結合能力，最後生成三元復合物（ternary complex），SARS-CoV-2 進而進入肺細胞內部。
再來，他們利用肝素裂解酶（heparin lyases）去除硫酸乙醯肝素或使用肝素作為誘餌去引誘和結合 SARS-CoV-2，使它遠離人體細胞。結果顯示，SARS-CoV-2 感染人體細胞的能力降低約 80%~90%。
該研究結果顯示出血栓用藥肝素治療 COVID-19 的可能性，但是仍須未來仍須在動物模型測試肝素和硫酸乙醯肝素抑製劑對抗 COVID-19 的作用，才可能進入人體試驗，仍有一條很長的路要走。
延伸閱讀：棘狀蛋白與 ACE2 結合有 10 種結構變化？破解新冠病毒感染過程參考資料：
1. Cell, 2020; DOI: 10.1016/j.cell.2020.09.033
2. https://ucsdnews.ucsd.edu/pressrelease/covid-19-virus-uses-heparan-sulfate-to-get-inside-cells
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