隨著精準醫療的需求逐年成長，基因定序在市場中技術研發與商業應用的動能非同小可，估計 2027 年市場規模將達 112.8 億美元。基因定序大廠 Illumina 早於 2014 年啟動「Illumina for Startups 計畫」，在不同國家設立加速器，協助在地新創成長，也讓 Illumina 搶先佈局，維持其在基因定序市場的地位。
Illumina 於 2 月 1 日宣布與中國紅杉資本（Sequoia Capital China）打造基因體新創孵化器，又稱中國紅杉資本智慧醫療基因體學孵化器（Sequoia Capital China Intelligent Healthcare Genomics Incubator），藉由 Illumina 與中國紅杉資本的專業技術，活化中國基因體研究生態系，更找出具開發潛力的技術新創。
入選新創將獲得 3 大優勢
該新創孵化器位於上海，每年將開放 2 次報名時間，並計畫 2021 年秋季正式啟動。
成功入選的新創公司將取得 3 大研發優勢。首先，它們將能使用 Illumina 的基因定序平台、試劑，以及專業知識諮詢與傳授。二來，中國紅杉資本將提供最少 50 萬美元的預付款，作為它們的研發種子基金，再來是提供產品商業化及投資諮詢的服務，還有新創融資階段優先投資的機會。最後，將可使用位於上海浦東新區的獨立運作實驗室，無須額外購入設備，省下 R&D 成本，用在更有價值的地方。
3 大孵化器報名門檻
但需注意的是，上海孵化器並非所有新創都能報名，限制大約可歸納於 3 點。一來，公司融資輪次須在 B 輪以前，已進入後期融資的新創將不再 Illumina 投資的考慮範圍內；二來，新創開發的產品或服務得是智慧健康領域，或創辦人是基因體學相關的研究人員、企業家、新創、學界新創，計畫將次世代定序（NGS）商業化。第三，本次報名的新創僅限中國新創或團隊，容許 1 人團隊報名，不過 Illumina 指出入選機率將非常低。
目前上海孵化器報名已開跑，線上報名截止日在 5 月 1 日，線下報名則是 6 月 1 日截止。
善用英國、美國加速器經驗，挖掘中國基因技術人才
Illumina 中國副總裁暨總經理 Li Qing 指出，中國由於政府計畫與長期穩固投資，基因體新創發展前景可期。本次透過與中國紅杉資本打造新創孵化器，將推動中國基因體生態圈的創新能量，打造共榮的商業模式與技術模型，提供市場更多選擇。
Illumina for Startups 計畫在英國劍橋與美國舊金山灣區皆設有加速器，分別進入第 3 屆與第 13 屆。目前 2 個加速器已投資 45 家國際基因體新創，且融資金額共將近 6 億美元。
Illumina 執行長 Francis deSouza 指出，Illumina 在培育基因體新創上有英國與美國加速器的經驗，相信與中國紅杉資本合作設立孵化器，能找到更優異的基因定序解決方案，並挖掘中國地區的人才與技術。
延伸閱讀：華大基因再敗訴！英國高等法院判定定序產品侵害 Illumina 4 項專利參考資料：
1. https://www.businesswire.com/news/home/20210131005035/en/Illumina-and-Sequoia-Capital-China-Partner-to-Launch-Genomics-Incubator-in-China/
2. http://sequoiacap.mikecrm.com/3lL2ady
3. https://www.illumina.com/content/dam/illumina-marketing/documents/products/other/illumina-accelerator-faq-070-2016-024.pdf
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