避免鴉片類止痛藥成癮！新型植入醫材精準標靶神經元、成分生物可分解

現行常見的止痛方法大概有幾種途徑，首先是鴉片類（opioid）止痛藥，這類藥物緩解疼痛效果佳，但容易造成成癮問題。其次是物理性冷療法（cryotherapy），以及電刺激止痛，不過兩者沒辦法精準針對造成疼痛的神經元治療，而且可能還會因為外加刺激，造成體內組織損傷。

最新發表於《Science》研究，由美國 Northwestern University 團隊研發一項創新植入型止痛醫材，利用液體微流控（microfluidic）與蒸散原理，讓螺旋形的微型植入裝置可以精準緩解目標神經元的疼痛反應。這項裝置不但不需採用任何止痛藥物，沒有產生藥物成癮問題，此外裝置成分可在生物體中分解，不會造成體內負擔。

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新型植入式醫材運作原理

這項裝置運作的基本原理，是利用液體冷凝功能誘導疼痛神經元上的液體蒸發，蒸散作用使得神經元溫度下降，進而緩解疼痛訊號的傳遞。該裝置作用的目標是周邊神經元，因為周邊神經負責串連大腦、脊髓跟其他身體部位的訊號傳遞，只要阻斷少數神經元的傳遞功能，就能有效減緩全身性疼痛。

為了產生冷凝效果，該裝置設計有 2 個微流體通道，一個是裝填液體冷卻劑全氟戊烷（perfluoropentane），這是目前已批准可用於加壓吸入器的物質；另一個通道裝填惰性氣體氮氣。當兩通道的物質交會發生反應，會導致液體快速蒸發。為了避免快速降溫，設備同時有一個微型感測器監測當下神經的溫度，避免溫度過低造成組織損傷。