伺机性的不动杆菌 (Acinetobacter) 很少使健康人生病，但可能会导致住院患者严重感染。而革兰氏阴性鲍曼氏不动杆菌 (Gram-negative bacterium Acinetobacter baumannii) 是医院相关感染的主要原因。尽管大多数医院都具备严格的卫生管理，以保护患者免受细菌的侵害，这些细菌很少会使健康人患病，但对于已经因严重疾病住院的脆弱患者来说可能相当致命。
据统计，在美国医院每年有近 10 万人死于入院后感染。但是，尽管采取了严格的感染管控措施，但新的细菌菌株却仍不断出现，似乎从黑洞中冒出来，使世界各地医院的人们染病。
不动杆菌隐藏体内，但被医疗行为刺激时会重新活化
美国华盛顿大学医学院 ( Washington University School of Medicine ) 圣路易斯校区的研究人员，发现了指向此类细菌意想不到的来源的证据：住院患者本身。通过对小鼠进行研究，研究人员发现，将无菌管(或称为导管- catheters ) 插入泌尿道后，即使先前并未在膀胱中检测到细菌，也会发生尿路感染 ( urinary tract infection, UTI )。这种导管通常在医院中用于为接受手术的人排空膀胱。研究人员表示，在小鼠体内插入导管，会活化隐藏在膀胱细胞中的休眠鲍曼氏不动杆菌，触发它们出现、繁殖并引起尿路感染。
共同资深作者、Mario Feldman 教授说：“过去即使对整个医院进行消毒，但仍然会出现新的鲍曼氏不动杆菌菌株。这项研究表明，患者可能在不知不觉中将细菌带入医院，这对感染管控有负面影响。若计划进行手术并要插管，我们可以尝试先确定患者是否携带细菌，并在手术前治愈。在理想情况下，这将减少发生这些致命感染的机会。”
在手术前筛检不动杆菌将有助于减少院内感染
该研究结果于 1 月 11 日发表在《Science Translational Medicine》杂志上，表明对患者进行隐藏危险的细菌筛检，可以强化感染管控并有助于预防致命感染。
鲍曼氏不动杆菌是住院患者的主要威胁，导致许多使用导尿管的人发生尿路感染、使用呼吸机的人发生肺炎，或是让使用静脉导管患者发生血流感染；再者，这种细菌对多种抗生素具有抗药性，因此此类感染难以治疗，而且很容易致命。
大多数健康人的尿路感染是由大肠杆菌 ( Escherichia coli ) 引起的，但有研究表明，在尿路感染治愈后，大肠杆菌仍可以在膀胱细胞中隐藏数个月，然后重新出现以引起另一种感染。
研究团队使用免疫系统较弱的小鼠，让牠们罹患有由鲍曼氏不动杆菌引起的尿路感染，来研究鲍曼氏不动杆菌是否可以像大肠杆菌一样隐藏在细胞内。令人吃惊的是，曾在两个月内感染且痊愈的小鼠尿液中虽然未检测到细菌，但研究人员将无菌导管插入小鼠的尿道后 24 小时内，超过一半 ( 53% ) 的小鼠出现了由与最初感染相同的鲍曼氏不动杆菌菌株引起的尿路感染。因此他们推断：“细菌在插入导管之前一定一直存在，且隐藏在膀胱上皮细胞内，而插管触发了发炎症状，导致隐藏危险细菌被活化，进而造成感染蔓延。”
由于鲍曼氏不动杆菌很少在其他方面健康的人身上引起症状，因此许多携带这种细菌的人可能永远不知道自己已经被感染。研究人员同时搜寻了科学文献，发现有一定比例的健康人尿液中携带鲍曼氏不动杆菌。这些发现改变了研究人员先前对感控的看法，并促使他们开始思考如何在接受某些类型的治疗之前检查患者是否已经带有不动杆菌，以及该如何解决这个状况。并进一步研究若在医院引起致命爆发的其他细菌，如：克雷伯氏肺炎杆菌 ( Klebsiella pneumoniae )，也以同样的方式隐藏在体内，该如何解决这类问题。
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