每年秋冬都是流感（influenza）的好发季节，由于病毒变异快速，除了每年定期施打疫苗，至今仍没有更有效的方法来预防染上流感，但《病毒》（Viruses）期刊上最新的一项研究发现或许将改变这种局势。
不仰赖免疫系统的流感救星？
感染流感病毒会带来头痛、咳嗽、肌肉酸痛等全身性症状，虽然多数情况下不会危及生命，但其引发的严重并发症仍可能导致患者住院甚至死亡，根据美国疾管中心（CDC）统计，流感每年在美国约造成 1.2-5 万人死亡，其中重症并发多见于老人、小孩及慢性疾病患者。
尽管可以透过每年定期接种季节性流感疫苗来提升保护力，但流感疫苗并不总是能够发挥成效，虽然尚未明白是什么导致疫苗保护力出现差异，但科学家认为，主要原因可能与免疫系统的复杂度及病毒突变情况有关。
那么是否有不仰赖免疫系统阻挡流感病毒的方法呢？加州大学河滨分校（UC Riverside）的新研究显示答案或许是有的。在这篇新研究中，团队发现最常见的 A 型流感病毒与 B 型流感病毒都需要与 SUMO（Small ubiquitin-like modifier）蛋白质接触，才能在体内复制增殖并感染更多细胞，也就是说如果能阻断这种关键蛋白质，就能有效防止流感病毒复制。
阻断关键蛋白质来防止病毒复制
SUMO 化（SUMO-ylation）已知在病毒与人体的交互作用间扮演着重要角色，在针对流感病毒的深入研究中，研究团队进一步发现，许多病毒蛋白直接被 SUMO 化修饰，其 SUMO 化位点的突变也对病毒生长有显著影响；以团队最近在 A 型流感病毒 NS1 和 M1 蛋白上发现的关键 SUMO 化位点为例，突变不是显著减少病毒复制，就是完全阻挡病毒生长。
经过后续对抑制剂的筛选，加州大学河滨分校生物工程副教授 Jiayu Liao 发现，名为 STE025 的新 SUMO 化抑制剂可以完全阻断 B 型流感病毒的复制。实验显示，使用 SUMO 化抑制剂处理后的 B 型流感病毒，其 M1 蛋白缺乏 SUMO 化过程，且无法在人体细胞中复制。
尽管还需要更多研究才能彻底了解 B 型流感病毒对 SUMO 化的依赖情况，以及 A 型流感病毒对抑制剂的反应，但这项发现仍证实了 SUMO 化在流感病毒生命周期中的重要性，同时也为流感治疗开启了许多新的可能，在面对如 SARS-CoV-2 等其他呼吸道病毒治疗上或许也具有相同应用潜力等待探索。
延伸阅读：Novavax 新冠、流感二合一疫苗初期数据出炉，年底前进入 2 期试验参考资料：
1. https://news.ucr.edu/articles/2022/05/31/no-more-flu-you-discovery-blocks-influenza-virus-replication-cells
2. https://www.mdpi.com/1999-4915/14/2/314
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