撰文 / Joanne Shih
雨林秘境孕育特殊物種
加拿大西部沿岸有著一片全世界僅存而且面積最大的溫帶雨林「大熊雨林（Great Bear Rainforest）」，雨林中得天獨厚的環境，蘊藏著許多特有的生命型態，不僅在沿岸的海域中孕育著各種各樣的大型鯨豚，古老的溫帶杉木林更是灰熊、黑熊、狼以及狼獾等動物的棲所，森林裡還住著一種極為稀有的「柯莫德熊（Kermode bear）」，因為牠們擁有一身雪白色的毛皮，在偌大的林子中神出鬼沒，又被當地的原住民族稱作「白靈熊（Spirit bear）」。
白靈熊的雪白外衣讓人們誤以為是北極熊的親戚，但其實牠們與北極熊的關係相去甚遠，而這也不是白化現象（albino），因為白靈熊的深色虹膜與鼻頭證明牠們有正常的黑色素表現，令人驚異的是牠們其實為美洲黑熊的亞種（subspecies），是什麼原因讓黑熊生來具有一身白毛呢？這是由一種隱性基因（recessive gene）MC1R（melanocortin 1 receptor）所調控的性狀表現，MC1R 負責調控與黑色素有關的蛋白質，許多動物是否有正常的色素表現都是由這個基因所控制，人類的紅髮與白膚色即與 MC1R 有關；至於白靈熊的毛色表現，隱性表現的 MC1R 基因必須同時來自父母雙方，而兩隻黑熊可能生出白熊，白熊的後代也有可能擁有黑色毛皮，不過平均每十隻黑熊中僅有一隻白靈熊，而且幾乎僅能在大熊雨林中發現。
無情的開發破壞無數生命的家園
這片雨林不僅是這些珍稀的物種的棲地，也是加拿大原住民族的家園，然而，對商人與伐木業者而言，鬱鬱蔥蔥的雲杉林卻只代表著滾滾的財源，早在二十多年前，大熊雨林有 95 % 完全開放砍伐，導致許多生命受到威脅，雖然隨著自然保育的意識抬頭，原住民族、保育團體開始倡議森林保護運動，而政府也試圖建立明文規範以減緩對環境的傷害，但是在權衡社會與經濟成本時，往往地球上無形且最珍貴的資產就會被犧牲。
政府對大自然伸出援手
經歷了二十多年的爭議與協商，加拿大卑詩省政府終於通過一項重要的環境協議，立法保護珍貴的大熊雨林（Great Bear Rainforest）協議保護了近三百萬公頃的千年杉木林，相當於一個台灣的面積，其中有 85 % 的雨林免於受到商業伐木與石油開採的破壞，完全禁止在保護區內從事伐木開採，另外 15 % 的雨林准許商業開發，不過必須遵守相當嚴苛的土地利用規範，協議中也要求伐木公司將營運及開採記錄透明化，政府將審查年度報表以確保業者有達成保育目標；此外，沿岸的水資源和動物棲地也受到保護，禁止對灰熊、黑熊等動物的狩獵行為，規範將人為對森林造成的干擾與危害降低，確保環境中自然物種的生存權，希望能保護這些獨特物種的基因免於滅絕。
加拿大政府的這項決策，不僅是環境保育的重大里程碑，同時也保障了當地原住民族的決策參與權，由更廣闊的視野來看，是環境、社會與經濟等各層面的整合與協調。卑詩省省長 Christy Clark 發表這項聲明後，計劃於今年春天正式公布法條並嚴格執行，而加拿大綠色和平組織（Greenpeace）的倡議領導人 Richard Brooks 也期待保育協議協助將珍貴的自然資產，永續傳承給未來的世代。
參考文獻
‘Unprecedented’ deal struck to protect B.C.’s Great Bear Rainforest. February 2016
National Geographic Magazine: Kermode Bear
http://ngm.nationalgeographic.com/2011/08/kermode-bear/barcott-text
Genetics Home Reference: https://ghr.nlm.nih.gov/gene/MC1R
ForestEthics: http://www.forestethics.org
圖片來源
https://christopherjgervais.wordpress.com/category/ocean-pollution/
wallup.net/nature-animals-grizzly-bears-bears-baby-animals-field-grass-depth-of-field/
