COVID-19 已感染全球近 2 亿人口，也因变种病毒在各国引发数波感染潮。近期，WHO 对 Long COVID 患者感到担忧，不仅因为症状太多难以定义，无法确认是否得病，也因尚无法掌握致病主因。
什么是 Long COVID？
Long COVID 简言之是一种 COVID-19 长期的副作用。据英国 NHS 定义，COVID-19 患者体内感染源清除后数周或数月，仍出现 COVID-19 症状。大多患者会在 12 周内痊愈，但也有可能更久。临床上有些人的病症维持 3 个月，有些则是 6 个月才痊愈。
Long COVID 棘手的地方在于，科学家对其有很多不清楚的地方，譬如副作用与致病主因等。WHO 临床照护负责人 Janet Diaz 博士指出，Long COVID 可能出现 200 多种症状，其中包含对呼吸道、神经和肠胃的影响，数量之多，所以难以判定患者是否有 Long COVID。
除此之外，Long COVID 无关 COVID-19 症状的严重性，也就是说，就算是轻度 COVID-19 患者也可能出现 Long COVID 的病症。
Long COVID 的常见副作用
不过，Long COVID 还是有常见的症状，举凡疲惫、呼吸困难、肌肉疼痛、咳嗽、头痛、关节痛、胸痛、腹泻、味觉与嗅觉改变等等。另一方面，患者也可能出现思绪模糊、记忆丧失、睡眠混乱、心悸等症状。
目前科学家尚不了解 Long COVID 中长期下来对患者的身心理影响，但可知道的是，Long COVID 将高度影响患者的生活品质，甚至会产生心理疾病。
哪些族群可能容易得到 Long COVID？
据世界经济论坛（WEF）统计，现有研究指出以下几种组群容易得到 long COVID，但仍须大型研究证实：
- 感染 COVID-19 第一周出现 5 种症状者
- 住院 COVID-19 高龄女性患者
- 感染 COVID-19 时出现胸痛、心跳声异常、呼吸困难者
不过 5 至 17 岁的孩童的状况就有点不同。据英国伦敦国王学院的研究显示，5 至 17 岁孩童得到 long COVID 的机率偏低。5 至 11 岁孩童的症状大多在 5 天内就停止，12 至 17 岁孩童则是 7 日，症状延长至 4 周的孩童只有 4.4%，平均 20 个人中不到 1 个，而症状持续到 8 周的孩童，50 个里面只有不到 1 个（1.8%）。
目前 WHO 与 CDC 等单位皆针对 Long COVID 进行大型研究，期望迅速掌握症状细节，已找到对策。
延伸阅读：什么是“突破性感染”？打完疫苗怎么还会确诊 COVID-19？参考资料：
1. https://www.weforum.org/agenda/2021/08/long-covid-symptoms-illness-pandemic/
2. https://www.kcl.ac.uk/news/long-covid-uncommon-in-children
3. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)32656-8/fulltext
4. https://www.nhs.uk/conditions/coronavirus-covid-19/long-term-effects-of-coronavirus-long-covid/
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