肺癌是全世界最致命的癌症之一。早期肺癌多半没有明显症状，和其他许多肺病如：肺炎、肺结核、慢性支气管炎等相当类似，难以区分，因此多数不易早期发现。肺癌一般分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌。这两种类型的癌细胞生长、分化及扩散速度不相同，临床治疗方式和对化治的反应也差距甚大。但整体来说，肺癌患者目前可以选择的疗法并不多。近期，一种新的癌症治疗新策略－细菌疗法，可以与其他药物联合使用，可望成为对某些类型的癌症相当有效的治疗方式。
首个将细菌疗法与药物相结合的治疗策略
哥伦比亚工程学系（Columbia Engineering）研究人员研究指出，他们开发了一种临床前评估流程，可用于表征肺癌模型中的细菌疗法。这项新研究于 2022 年底发表于 Scientific Reports ，显示可以将细菌疗法与其他治疗方式结合，以提高治疗效果而不会产生任何额外的毒性。这种新方法能够快速特征化细菌疗法，并成功地将它们与当前的肺癌标靶治疗结合。
研究团队的第一作者 Dhruba Deb 博士表示，自己曾因癌症失去亲人，希望能借由此研究建立快速和具选择性的管道，以提高实体瘤的治疗效果和安全性，并在未来将这种策略实际应用于临床。
该团队用 RNA 定序，来了解癌细胞在分子细胞基础上是如何对细菌产生反应。他们以肺癌小鼠模型为例验证了细菌疗法与 AKT 抑制剂（AKT-inhibitor）结合，透过建立癌细胞分子路径，用目前的抗癌药物阻断了这些通路，成功验证了细胞对细菌疗法产生耐药性的假设：将这些药物与细菌毒素结合使用，可以更有效地消除肺癌细胞。
美国 LUNGevity 基金会研究执行主任 Upal Basu Roy 说：“从细菌中提取的毒素可望成为一个令人兴奋的药物开发管道，该管道以前未在肺癌中探索过，现有的临床前数据为该领域的持续研究提供了强有力的依据，并为诊断出患有这种致命疾病的患者提供了新治疗的选择。” Deb 博士计划将此策略扩展到更大规模的难治性肺癌临床前模型研究，并与临床医生合作推动实际应用于临床。
延伸阅读：借助细菌组装人工细胞，合成生物学又一新突破！参考资料：
1. https://www.engineering.columbia.edu/news/new-bacterial-therapy-approach-treat-lung-cancer
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