男性、女性的性格及能力差异，究竟是大脑生理构造主导，还是因社会环境分化养成，向来是引人讨论的议题。过去科学家已知道性激素是造成性别差异的主因，但是对于性激素如何影响大脑及神经系统运作仍不清楚。
近期史丹佛大学医学院（Stanford University School of Medicine）团队比较公鼠、母鼠大脑，发现有超过 1,000 组基因活性差异，这些基因表现与雌激素（estrogen）作用相关；和人类相比，老鼠的性别分化受社会环境影响程度低，这也更确认生物大脑的性别差异受生理构造影响。
雌激素疗法可保护心血管，但男女差异大不同？（基因线上国际版）公鼠、母鼠大脑 1,415 组基因“冰山一角”差异
这项发布于《Cell》研究比较公鼠、母鼠大脑细胞，发现两性别之间存在 1,415 组基因差异，这些基因与典型的性别关联行为紧密相关，包含评价、交往、交配、厌恶（rating, dating, mating, hating）四种行为，而有表现上述细胞仅占老鼠大脑细胞不到 0.0005% 的冰山一角。
发情周期影响母鼠大脑运作
此外，母鼠的大脑基因表现也随着动情周期（estrous cycle）阶段不同，表现出 600 组以上基因活性差异，其中数百个基因更是只受到动情周期调节其活性。也就是说，雌激素扮演左右大脑的性别差异重要因素。
研究团队所辨认出以上与性别相关的大脑功能差异，都是哺乳动物也共有的特征。他们进一步提出，这些差异会体现在精神异常的机率上。
性别影响精神异常机率差异
普遍而言，男性发生自闭症的机率约为女性的 4 倍。在 207 个已知与自闭症相关基因中，研究团队指出其中 39 个在公鼠脑中较活跃、而有10 个在母鼠脑中较活跃。但罹患阿兹海默症（Alzheimer’s disease）的性别差异，则是母鼠相关基因表现量较高。
上述提及母鼠大脑功能随动情周期（人类则是月经周期）变化，研究人员也发现这导致老鼠的偏头痛、癫痫发作、精神疾病的频率，在动情周期中会有所不同。
“老鼠不等于人类，但有足够证据显示两物种类似的大脑细胞类型，也在性别相关的典型社交差异表现上发挥作用。”史丹佛大学精神及行为科学研究所教授、也是本研究计画主持人 Nirao Shah 教授说道。
延伸阅读：火星与金星——男与女对癌症免疫疗法的反应有所不同？参考资料：
1. https://med.stanford.edu/news/all-news/2022/01/mice-gene-activation-brain-sex-differences.html
2. Cell, 2021; https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(21)01494-X?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS009286742101494X%3Fshowall%3Dtrue
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