让妈妈帮你发电！粒线体的母系遗传现象| GeneOnline News

像爸爸？像妈妈？掌管生物性状的关键密码存在基因里，而人体基因来自父母的精卵组合，全身上下，也许眼睛像爸爸，嘴巴像妈妈。但这个不变的基因组合定律却有个例外，发生在细胞内的发电机：粒线体（mitochondrial）。

负责供应细胞能量的粒线体有一组专属的 DNA，绝大多数人的粒线体都从母亲而来，粒线体内带有的粒线体 DNA（mitochondrial DNA, mtDNA），也直接遗传自母亲。

从这个角度来说，粒线体只会“像”妈妈。

为什么粒线体只会来自妈妈？

粒线体母系遗传是真核细胞独有的现象。据现有研究所知，粒线体来自于妈妈，可能和几个原因有关。

其中一个，是精子粒线体 DNA 和卵子相比，突变机率较高，不适合作为细胞内重要胞器的遗传物质。同样的，当母亲粒线体 DNA 因突变造成缺损，也会造成小孩严重的遗传疾病。

粒线体母系遗传的另一个原因，则是由于细胞跟粒线体各自带有不同 DNA ，为了维持两者之间均一性（homoplasmy），所发展出来的遗传机制。

“粒线体 DNA 来自妈妈”普遍的定律，不仅是生物漫长演化的结果，反过来看，它也能用作推算生物演化历程的工具。这个称为粒线体 DNA 分子时钟（molecular clock）的方法，可以透过计算粒线体 DNA 突变的累积程度，回推不同生物之间的亲缘关系。

此外，粒线体母系遗传的特质，也是影响小孩性别的因子，粒线体 DNA 参与决定了子代性别分布的比例。

从巨观演化历史到个体性别，来自妈妈的粒线体都扮演重要的角色。