在2021年結束前，美國食品藥物管理局（FDA）在同一週的兩天內先後核准兩款針對COVID-19的口服抗病毒藥物，分別是輝瑞（Pfizer）的Paxlovid以及默沙東（MSD， 美、加地區稱 Merck）與Ridgeback Biotherapuetics共同開發的molnupiravir。不過這兩支藥物並不完美，前者供應量有限；後者效果不如預期。
緊追輝瑞！默沙東新冠抗病毒口服藥獲 FDA 核准（基因線上國際版）兩支藥物並非所有患者皆適用
抗病毒藥物與疫苗被視為遏止傳染病大流行、減少死亡的兩大利器。不過最新核准的兩種抗病毒藥物都只適用於可能因COVID-19住院或死亡的高風險族群。
在對於 Paxlovid 的研究中發現，出現症狀的前3天內服用有效率為89%、前5天內服用有效率則為88%，不建議有肝臟或腎臟問題的人使用。
Molnupiravir最初認為能夠廣泛使用，而臨床研究最終結果卻發現僅能將高風險群患者的住院率降低30%，與初步研究結果預估能降低50%的差距很大，且不能用於兒童或孕婦。不僅如此，molnupiravir的研究在最終分析中，安慰劑組有9人死亡，molnupiravir組有1人死亡，安全性也受到質疑。
相形之下，Paxlovid在療效及安全性方面，較具有優勢。此外，兩種藥物都必須在檢測呈陽性後盡快使用，但對於檢測結果需等待多時的地區或是偏遠地區，就無法即時獲得用藥治療。
Molnupiravir 恐導致病毒新變異？
Molnupiravir的諮詢委員會也曾提出一項擔憂，由於干擾病毒遺傳複製的作用機制，該藥物可能會導致新冠病毒發生非預期變異。不過，FDA抗微生物藥物諮詢委員會在2021年11月時，以13票對10票的些微優勢票數，同意在出現COVID-19症狀的5天內，該藥對成人的益處仍然大於風險。
投下反對票的委員們列舉了幾項理由，包括與安慰劑相比，需要治療的人數較多、對Delta變異株的療效不明確、潛在驅動病毒突變的可能、致突變風險等。為此，默沙東必須每月向FDA提交病毒基因組數據庫的監測報告，以早期發現病毒變異株。
藥物短缺情況嚴重，政府預先採購恐成常態
抗病毒藥物的生產過程複雜，提高產量需要至少半年的時間，短期內難以供應全球所需。另外，Paxlovid恐需面對藥物之間的交互作用，例如心臟病藥物、血液稀釋劑等。
即便美國政府預先訂購了1000萬組輝瑞的療程以及300萬組默沙東的療程，但就在輝瑞獲得批准的同一天，吉利德（Gilead）早先於2020年10月已被核准的注射劑remdesivir，也同時在《新英格蘭醫學雜誌》發表最新的臨床數據，顯示為期3天的remdesivir療程，對於正處於COVID-19的高風險非住院患者中，具有可接受的安全性，與安慰劑相比，住院或死亡風險降低了87%。
而美國政府也訂購了葛蘭素史克（GSK）與Vir Biotechnology共同開發的單株抗體sotrovimab，用來對抗Omicron變異。
種種跡象顯示，藥物持續開發與疫苗接種仍然是面對COVID-19不斷出現變異病毒株的法則。
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