美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）研究人员与全世界研究团队合作，蒐集了101,457人的123,894次脑部核磁共振MRI扫描影像，这是全球首次最大规模的脑部影像研究，年龄跨度从受孕16周后的胎儿到100岁的成年人都含括，显示了人类大脑如何在生命早期迅速扩张，接着，随着年纪增长慢慢萎缩。此项研究成果已刊登在学术期刊《Nature》。
基因体学大耀进！首次完整解码人类基因组密码（基因线上国际版）绘制人类生命周期脑图表
数据库中的脑部影像包括典型人类大脑，以及患有各种疾病（如阿兹海默症）与神经认知差异（包括自闭症类群障碍）者的大脑。研究人员再利用统计模型创建数据，确保无论资料提供者使用哪种类型的MRI机器，扫描结果都具有直接可对比性。
最终得到的研究成果是一组图表，按年龄绘制了几个关键的大脑指标，例如灰质（grey matter）体积与平均皮质（cortex）厚度在人的发育早期达到巅峰，而白质的体积在接近30岁左右达到巅峰。尤其是关于脑室（脑脊髓液量）的资料，让研究人员感到惊讶，因为科学家们知道脑脊髓液量会随着年龄的增长而增加，它通常与脑萎缩有关，但研究人员对于脑室在成年后期的增长速度感到震惊。
明显缺乏多样性为目前限制
这项海量研究规模的数据震惊神经科学界，长期以来样本量小，而不得不在研究中解决可重复性的问题，且MRI施作的成本价格不低，因此限制了此方面的研究发展。
研究团队的脑部扫描资料主要来自北美及欧洲，不成比例地反映了白人、大学年龄、城市与富裕人群。剑桥大学认知神经科学家Sarah-Jayne Blakemore认为，该研究仅包括三个来自南美的数据库及一个来自非洲的数据库，约占研究中使用的所有脑部扫描的1%，限制了研究结果的普遍性。
不过研究团队并没有因此放弃，创建了网站、将数据库开放供学术研究，并邀请更多的脑部图像资料蒐集。目前虽然无法做为临床使用，但有朝一日仍然希望能作为医师的常规临床工具，如同儿童生长曲线资料。
大脑基因“冰山一角”之差，决定了公鼠、母鼠大不同？参考资料：Nature, 2022; https://www.nature.com/articles/d41586-022-00971-1
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