新加坡南洋理工大学（Nanyang Technological University, NTU）近期发表一项突破性研究，首次指出存在于人体肺中的细菌－奈瑟氏菌属（Neisseria）可能为导致支气管扩张症（Bronchiectasis）亚洲患者的致病菌，并与气喘、慢性阻塞性肺病（chronic obstructive pulmonary disease, COPD）有关，打破以往对奈瑟氏菌的了解，此篇研究于日前刊登于 Cell Host & Mircobe 期刊中。
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支气管扩张症为一不可逆的慢性疾病，在亚洲人种中的流行率是西方人的 4 倍之多，随着年龄的增长而急速增加，且可见于自肺结核康复的个案中。有研究指出肺部的微生物组成与该疾病的临床表型相关，目前常见的病原体包含肺炎链球菌（S. Pneumoniae）、流行性感冒嗜血杆菌（H. influenzae）及绿脓杆菌（Pseudomonas aeruginosa），皆具有引发侵犯性肺炎（invasive pneumonia）的能力。
支气管扩张症的患者呼吸道常为弯曲、松弛且膨大，且容易有反复性的呼吸道感染情形，进而产生久咳、胸痛、呼吸困难等症状。一旦恶化，将导致气管产生不可逆的变形、扩张，因此治疗通常采取多重治疗，控制病情以降低伤害。
目前已知奈瑟氏菌会存在于人类的口腔黏膜、喉咙与上呼吸道，并可能引起流行性脑脊髓膜炎（Meningococcal meningitis）和淋病（gonorrhoea）等疾病，但在此研究之前，其与支气管扩张症的肺部感染和疾病进程相关性仍是未知的。而在 NTU 的跨国际研究团队透过次世代定序分析新加坡 225 名支气管扩张患者的感染数据，并与欧洲患者进行配对后，首次发现奈瑟氏菌可能为亚洲支气管扩张症患者的关键致病菌之一，并与较差的临床预后有关。
奈瑟氏菌属可能在支气管扩张症中扮演重要角色
根据 NTU 的研究结果指出，肺部内含有一定数量的微黄奈瑟菌（N. Subflava）的支气管扩张患者，相较于其他微黄奈色菌含量较少的患者，会有更严重的疾病病程与反复感染的情形。而在进一步使用细胞实验与动物模型分析后，证实微黄奈瑟菌会破坏细胞，进而导致患者出现发炎与免疫功能障碍等症状。
除此之外，研究团队在其他慢性呼吸道患者中也发现了奈瑟氏菌，包含严重气喘、慢性阻塞性肺病；而在透过次世代定序技术（Next-generation sequencing）找奈瑟氏菌的传染源头后，发现处在热带气候的亚洲环境有利于此菌生长。
研究团队指出，本研究为首次证实奈瑟氏菌属与支气管扩张症的疾病严重程度、肺功能恶化与较高的反复感染率有关，而这项重大发现对于亚洲患者尤其重要。若是医生能在早期的患者肺部中尽早识别出奈瑟氏菌，就能加速进行个别化治疗，为亚洲患者提供更好的疗效。
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