不只是“自然杀手”，NK 细胞还能调节免疫系统防止过度炎症

作为先天免疫细胞的一员，自然杀手细胞（Natural killer cells, NK cell）过去被认为寿命相对较短，唯一功能是在血液中循环，寻找已被病毒感染或受损的细胞将其终结。

但 NK 细胞的作用已被发现远比原先所想更为复杂。在《Immunity》最新研究中，蒙纳许大学（Monash University）研究人员首次展示 NK 细胞子集在调节组织免疫反应方面的未知作用，更进一步加深对人体如何调节免疫系统来预防疾病的理解。

更长寿且会驻留组织的 NKRM 细胞

组织要长期维持健康，除了必须对骚动迅速做出反应，也得具有在后续恢复并维持体内平衡的能力，因此启动、调节免疫反应的机制必不可少，而在其中发挥着重要作用的正是后天性免疫（adaptive immunity），先天免疫细胞的相应作用仍属未知。

在新研究中，研究人员发现为了应对常见巨细胞病毒（Cytomegalovirus）感染，NK 细胞先是从循环系统中被召集到发炎的组织中，随后在那里被保留并发展成更为长寿的一组细胞群，团队将其称为“组织驻留记忆自然杀伤细胞”（tissue-resident memory natural killer cells, NKRM）。

与 NK 细胞不同，NKRM 细胞并不参与病毒控制，同时还有相较 NK 细胞更长寿且组织驻留的特征，能够限制组织中的免疫反应，防止免疫系统攻击自身组织或器官的自体免疫（autoimmunity）情况产生。

与近年已被发现的组织驻留记忆 T 细胞（long-lived tissue resident memory T cells, TRM）相比，TRM 主要已知功能是保护宿主免受再次感染，NKRM 细胞则更倾向保持组织功能和防止自体免疫发展，研究人员认为，这项研究也进一步证实生活在组织中的记忆细胞并不都是为了防止复发感染，也有防止过度炎症发生的记忆细胞存在。