人口老化已成为全球趋势，许多老化相关疾病也伴随而来，例如癌症、心血管疾病、糖尿病、阿兹海默症等等。因此，对人类来说，如何立即提供一个安全且普及的方针，来降低这些疾病的负担，并且延长人类的寿命，是相当重要的课题。
许多文献指出，由美国食品药物管理局 （FDA）所核准的二种哺乳类雷帕霉素标靶蛋白（mammalian target of rapamycin，简称 mTOR）抑制剂，糖尿病用药 metformin（二甲双胍）和免疫抑制剂 rapamycin （Rapamune），虽有不错的抗癌症及抗老化的效果，但副作用为最大的问题。然而，国际研究团队于近日发现，这二种药物拟态（mimic）的类药剂营养品（nutraceuticals），同样有抗老化的效果，却没有上述药物的副作用。
该研究团队使用多种生物资讯分析方法（bioinformatic approaches）以及深度学习法（deep learning methods），分析基于整合网络细胞特征的基因库（Library of Integrated Network-based Cellular Signature，简称LINCS）的资料集（dataset），并且制作 metformin 和 rapamycin 的基因与其相关讯息传递路径的地图特征，接着扫描 800 个以上的天然化合物，寻找与符合上述二种药物特征的化合物。除此之外，他们会进一步透过一整套的深度神经网络分类器（classifiers），预测每一个化合物的安全性。
该研究团队透过上述的分析方法发现，许多 metformin 和 rapamycin 拟态化合物的候选人，包含 metformin 拟态的尿囊素（allantoin）和人参皂苷（ginsenoside）、rapamycin 拟态的表没食子儿茶素没食子酸酯（epigallocatechin gallate，简称 EGCG）和异甘草素（isoliquiritigenin）以及同时含二种药物拟态的醉茄素 A（withaferin A）。
天然尿囊素最常从康复力（紫草，Comfrey）中萃取而得，存在于自然界动植物体内，因为它是动、植物组织的一种生长增进剂；人参皂苷就是从人参萃取而得，具有抗发炎、抗过敏的效果。EGCG 是从绿茶所萃取而得，具有抗氧化、保护心血管、保护皮肤抗 UV 的效果。异甘草素是由甘草植物中所萃取而得，具有抗氧化、抗发炎以及抑制肿瘤的效果。醉茄素 A 由醉茄中所萃取而得，为印度传统治疗关节炎及月经失调，细胞及兔子研究指出，具有抗发炎及抗氧化的效果。
这项研究不仅告诉人们，几个与抗老化有关的类药剂化合物和其抗老化机制，也带给了人们一个希望，未来将可借由这些天然物质来延缓老化，让班杰明的奇幻旅程真实发生。
延伸阅读：想长生不老？ 先杀了体内的僵尸细胞！参考文献：
1. https://www.genengnews.com/gen-news-highlights/neural-networks-identify-drug-mimics-as-potential-antiaging-nutraceuticals/81255217
2. Aliper A, et al. Aging (Albany NY). 2017 Nov 15. [Epub ahead of print].
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