不只是治療 PD-1免疫抑制劑更可預防癌症復發

最新研究指出，癌細胞在治療之後能夠存活的原因，主要是靠著人體自身的免疫細胞而被喚醒且促進其生長。表示患者的免疫系統在失去抑制癌症發生的能力之後，進而導致癌症復發（relapsing）。然而，研究人員發現可透過免疫療法，恢復正常小鼠體內的免疫反應，預防癌症復發。

倫敦癌症研究所（The Institute of Cancer Research, London）與利兹大學（University of Leeds）和薩里大學（University of Surrey）及美國的研究團隊，共同探討為何微小殘留病灶（minimal residual disease, MRD），在長期休眠之後，重新啟動後能夠惡化成原位癌（primary tumors）的原因。他們研究了小鼠的免疫反應，並且分析了免疫細胞在小鼠體內初次接受治療、治療階段性成功以及癌症復發過程中的反應情況。相關結果發表在最近一期的癌症免疫研究（Cancer Immunology Research）期刊上。

免疫細胞在面對傷口和感染時，正常情況下會釋放一些腫瘤壞死因子 (Tumor necrosis factor, TNF-α)，來啟動發炎反應，在特定情況下，這些反應能夠幫助免疫系統擊殺癌細胞。然而，最新的這篇研究則指出，原本存活下來的癌細胞可以改變 TNF-α 啟動發炎反應的訊息，從抗腫瘤的分子轉變為促進腫瘤生長的訊息，將促使癌細胞重新生長，導致復發。

研究團隊進一步指出，具抗藥性的癌細胞能使自然殺手細胞（natural killer cells）失去辯識癌細胞的能力，使復發的癌細胞能在不受監控的環境下，快速生長。具抗藥性的癌細胞上有高度表現的 PD-L1，能夠與 T 細胞表面的 PD-1 反應，使得 T 細胞不再擊殺癌細胞。而 PD-1 是目前最有效的免疫檢查點抑製劑藥物的標靶之一，研究者人員也發現透過標靶 PD-1，能夠有效緩解且預防小鼠在接受免疫療法後的復發情形。

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參考資料：
1. https://medicalxpress.com/news/2017-10-cancer-relapse-linked-body-immune.html
2. Timothy K, et al. Cancer Immunol Res October 15 2017; DOI: 10.1158/ 2326-6066. CIR-17-0175