不只是治疗 PD-1免疫抑制剂更可预防癌症复发

最新研究指出，癌细胞在治疗之后能够存活的原因，主要是靠着人体自身的免疫细胞而被唤醒且促进其生长。表示患者的免疫系统在失去抑制癌症发生的能力之后，进而导致癌症复发（relapsing）。然而，研究人员发现可透过免疫疗法，恢复正常小鼠体内的免疫反应，预防癌症复发。

伦敦癌症研究所（The Institute of Cancer Research, London）与利兹大学（University of Leeds）和萨里大学（University of Surrey）及美国的研究团队，共同探讨为何微小残留病灶（minimal residual disease, MRD），在长期休眠之后，重新启动后能够恶化成原位癌（primary tumors）的原因。他们研究了小鼠的免疫反应，并且分析了免疫细胞在小鼠体内初次接受治疗、治疗阶段性成功以及癌症复发过程中的反应情况。相关结果发表在最近一期的癌症免疫研究（Cancer Immunology Research）期刊上。

免疫细胞在面对伤口和感染时，正常情况下会释放一些肿瘤坏死因子 (Tumor necrosis factor, TNF-α)，来启动发炎反应，在特定情况下，这些反应能够帮助免疫系统击杀癌细胞。然而，最新的这篇研究则指出，原本存活下来的癌细胞可以改变 TNF-α 启动发炎反应的讯息，从抗肿瘤的分子转变为促进肿瘤生长的讯息，将促使癌细胞重新生长，导致复发。

研究团队进一步指出，具抗药性的癌细胞能使自然杀手细胞（natural killer cells）失去辩识癌细胞的能力，使复发的癌细胞能在不受监控的环境下，快速生长。具抗药性的癌细胞上有高度表现的 PD-L1，能够与 T 细胞表面的 PD-1 反应，使得 T 细胞不再击杀癌细胞。而 PD-1 是目前最有效的免疫检查点抑制剂药物的标靶之一，研究者人员也发现透过标靶 PD-1，能够有效缓解且预防小鼠在接受免疫疗法后的复发情形。

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参考资料：
1. https://medicalxpress.com/news/2017-10-cancer-relapse-linked-body-immune.html
2. Timothy K, et al. Cancer Immunol Res October 15 2017; DOI: 10.1158/ 2326-6066. CIR-17-0175